瑞樹と桜子：新婚隣人の恋バナ対決

第２章：戦いの再燃

　「それじゃあ、どっちがいい恋してたか、勝負ね！」

　瑞希はテーブルに肘をつきながら、楽しそうに桜子を見つめた。
その目は、高校時代の試験前に「今回は負けないから！」と宣戦布告していた頃とまったく変わらない。

　桜子は、ふっと息を吐きながら湯気の立つカップを持ち上げた。
「恋愛を勝ち負けで語るのもどうかと思うけど……
　まあ、瑞希がそう言うなら付き合ってあげる」

「いいねぇ、余裕のあるふりして。
　でも、どうせ負けず嫌いなんでしょ？」

「それはそっちでしょ」

　二人はくすくすと笑い合う。
　昔からこうだった。
　お互いに「私は負けず嫌いじゃない」と言いながら、いつの間にか勝負の流れになってしまう。
　そして今回のテーマは「恋愛」。

「じゃあ、ルール決めよっか」

「ルール？」

「そう！ 
　ただ恋愛話をするだけじゃつまらないし、ちゃんと条件をそろえないとフェアじゃないでしょ？」

　瑞希は指を立てながら、いかにも「私にいいアイデアがあるのよ」と言わんばかりに続けた。

「まず、話すのは過去の恋愛限定！ 
　旦那の話は最後にとっておくこと」

「まぁ、それは当然だよね」

「それと、順番を交互にする！ 
　例えば、私が『初恋』の話をしたら、次は桜子が『初恋』の話をする。
　共通点があるかどうか、比べられる方が面白いから」

「なるほど。
　まぁ、それならフェアかもね」

「でしょ？」

　瑞希は満足げに頷きながら、さらにもう一つ指を立てた。

「最後に、それぞれの話を聞いた後、お互いに評価するっていうのはどう？」

「評価？」

「どっちが『よりドラマチックだったか』『よりキュンとしたか』『より笑えたか』を総合的に評価するの！」

「……ちょっと待って、それ完全に主観じゃない？」

「いいのいいの！ 
　楽しければそれでよし！」

「……まったく」

　桜子は呆れながらも、瑞希の楽しそうな様子につられて口元がほころぶ。
これだから彼女とは長年張り合ってしまうのだ。
理屈では「くだらない」と思っても、結局は面白そうだから乗ってしまう。

「じゃあ、まずはどのテーマから話す？」

「うーん、やっぱり恋愛話の基本は『初恋』じゃない？」

「……あー、初恋ねぇ」

　桜子はカップを持ち上げながら、遠い記憶を辿るように目を細めた。

「そういう瑞希は、初恋っていつだったの？」

「それはね……
　ふふ、次の章のお楽しみ！」

「ええっ、そこまで煽る？」

「もちろん！ 
　だって、この勝負、負ける気しないもん」

　瑞希の自信満々な笑顔を見て、桜子は少しだけ対抗心を燃やす。

「……じゃあ、私も本気出さないとね」

　こうして、新婚隣人同士の恋バナ対決は、正式に幕を開けた。

　次のテーマは「初恋」。

　二人の思い出が、今、再び語られようとしている——。