瑞樹と桜子：新婚隣人の恋バナ対決

第3章：初恋の輝き

　「じゃあ、最初は私から話すね！」

　瑞希は楽しそうにカップを置き、勢いよく身を乗り出した。
まるで試験前に「今回は勝つ！」と意気込んでいたあの頃と変わらない。

　桜子はクッキーを一口齧りながら、余裕の表情を作る。
「はいはい、お手並み拝見ってとこね」

　瑞希はニヤリと笑うと、ゆっくりと語り始めた。

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　私の初恋はね、中学二年生のとき。
相手はサッカー部の先輩だったの。

　名前は「藤川先輩」って言って、学年でもけっこう人気があったんだよね。
サッカーがめちゃくちゃ上手くて、地区大会でも活躍してたし、顔もそこそこ整ってたし……
まぁ、よくある「学校の王子様」タイプってやつ？

　でもね、私が好きになった理由はそこじゃなくて。

　ある日、廊下を歩いてたら、たまたま先輩の姿を見かけたの。
部活終わりで、汗だくになりながら水を飲んでたんだけど、その時にグラウンドを見つめる横顔がすっごく真剣でさ。

　なんていうか……キュンとしたの。

　それまで恋愛に興味がなかったわけじゃないけど、「好きになる」ってこういうことなんだって、その瞬間に初めて実感したんだよね。

　で、それからはもう大変。
毎朝、ちょっと早めに登校してサッカー部の朝練をこっそり眺めたり、友達と一緒に体育館裏を通って部活帰りの先輩をチラ見したり……
完全に「片思いあるある」状態。

　でも、そんな私にも奇跡が起きたの！

　ある日、下駄箱で靴を履き替えてたら、偶然先輩と鉢合わせたの。向こうも帰るところで、なんと私に声をかけてきたんだよ！

　「瑞希って言ったよな？ 
　俺、前から思ってたけど、お前、すげー足速いよな」

　……もう、その時の私の心臓の音、聞こえてたんじゃないかってくらいドキドキしたよ！

　実は、体育の授業でリレーをした時、先輩がたまたま見ていたらしくて。
それ以来、私のことを「運動神経がいい子」として認識してくれてたみたい。

　で、そこからちょっとずつ話すようになって、ついに文化祭の後夜祭で告白されたの！！

　先輩、唐突に言ったんだよ？ 
「俺、お前のこと、好きかも」って！

　もう、頭の中が真っ白になって、「えっ、えっ？」って感じだったけど、気がついたら「はい！」って答えてた。

　付き合ったのは三ヶ月くらいだったけど、毎日がキラキラしてたなぁ。
初めてのデートで映画館に行って、緊張しすぎてポップコーンをこぼしたり、手を繋ぐタイミングがわからなくてモジモジしたり……。

　……まぁ、その後、先輩が高校進学で遠くに行っちゃって、結局は自然消滅しちゃったんだけどね。

　でも、私の中で「初恋」といえば、やっぱり藤川先輩なの。

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　瑞希が話し終えると、桜子は「ふーん」とわざとそっけなく相槌を打った。

「なによ、その反応」

「いや、いかにも『青春の初恋』って感じだなーと思って」

「え、いいでしょ？ 
　こういうのが王道なの！」

「確かに王道だけど……
　ちょっと甘すぎない？」

「は？」

「だって、それって結局両想いで終わってるじゃん。
　初恋ってもっとほろ苦いものじゃない？」

「はぁ？ 
　何その謎の価値観。
　じゃあ、桜子の初恋はどうだったの？」

「……聞きたい？」

「当然！ 
　こっちも勝負してるんだから！」

　瑞希が身を乗り出してくるのを見て、桜子はふっと笑った。
そして、静かにカップを置きながら言った。

「私の初恋はね……
　高校一年の時。
　相手は、瑞希も知ってる人だよ」

「え？ 
　誰誰！？」

　瑞希が興味津々で桜子を覗き込む。

　桜子はいたずらっぽく微笑みながら、ゆっくりと口を開いた。

「……次の章で話してあげる」

「うわーっ！ 
　やり返された！」

　二人の恋バナ対決は、まだまだ続く——。