引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第2章：街の片隅で、奇跡と嘘を語る

第9話『名前なき男の影』

王都。宰相府・地下記録庫。

“ここには、存在しない者の記録だけが収められる”

宰相グラディスは、一枚の報告書を手にしていた。
それは先日、教会へ送り込んだ調査員が持ち帰ったものだった。

紙面には、こう記されていた。

【対象名】マーヴィン（仮称）
【種族】人間（確認済）
【出自】不明
【出現地点】王都郊外　第一関所にて仮登録（記録番号なし）
【経歴】数日前まで記録存在せず。指紋、魔力波長、いずれも登録なし。
【備考】言語理解に異様な速度あり。演説的能力極めて高し。

「……この男には、“過去”がない」

グラディスは、ぼそりと呟いた。
その声には、警戒以上に、“好奇”が混じっていた。

「過去がないということは、未来も作れない。
だが……それは同時に、“何者にもなれる”ということでもある」

その目が細く鋭くなる。

「面白い。あの娘の“聖性”よりも、むしろ……この男の“正体不明”こそ、脅威かもしれんな」

グラディスは、机にあったもう一通の書簡に目を通した。
差出人は、地方領主のひとり。
「教会にて、元盗賊の一団が“自警団”として活動中」との報。

「つまり、元はならず者。そのならず者を、祝福ではなく“言葉”で従えた男……」

彼は机に肘をつき、ゆっくりと指を組んだ。

「——“記録にない者”を動かせるのは、“記録にない者”だけだ」

次なる一手は、“影の遣い”だった。

—

数日後。
教会近くの市場に、一人の旅人が現れた。

粗末な黒衣。旅の杖。
よく見れば、風に逆らうような歩き方。
背筋は伸び、姿勢に乱れはない。

この男こそ、宰相グラディスの直属の“観察者”。
かつて“影の聴き手”と呼ばれ、どの派閥にも属さず、真実のみを記録することを求められた者。

男は教会の敷地を訪れ、丁寧に頭を下げた。

「聖女セシリア様に、相談がございます。
ただの旅の者ですが、心に曇りがありまして……」

セシリアは迷いなく男を中へ通した。
マーヴィンは、一歩離れた位置からそのやり取りを見つめていた。

（来たか。……“何か”を見に来た眼差しだ）

—

相談の内容は、ごく普通の話だった。

「かつて仕えていた主が、今は不正をしている気がする。
それを告発すべきか、それとも静かに離れるべきか、迷っている」

セシリアは、相手の目を真っ直ぐに見て答えた。

「……正しさと善さは、時々すれ違います。
でも、きっと心が痛む道は、選ばない方がいいと思います。
告発するのが怖いなら、まず距離を取って、それでも耐えられなければ……その時こそ、本当の勇気が必要なんだと思います」

旅人の目が、わずかに細められる。

「……では、そのようにいたします。感謝を」

—

男が出ていくと、マーヴィンはすぐに声をかけた。

「変わった来訪者だったね」

「ええ……何か、目が冷たかったような気がします」

「冷たい目は、時に“誠実”の現れでもあるよ。
感情に流されないように、自分を抑えている証拠だ」

「……そういうものですか？」

「ただし、“真実を暴くこと”を仕事にしている者の目ではあったね」

マーヴィンは、視線を扉の向こうへ投げた。

（情報収集が目的だとしたら、あの目は……相当な熟練者だ。
こちらの言葉の“選び方”すら、読み取られている）

—

その夜。

マーヴィンは一人、物置き部屋で古びた日記帳を開いていた。
そこには、彼がこの世界に来てからの観察と記録が綴られている。

そこに、新たな一文が加えられる。

【記録 48】
グラディスの次手、“聴き手”と思われる者、来訪。
目的：セシリアの信念の強度確認／マーヴィンの話術観察
反応：表面上、満足して退出。裏に目的隠しきれず。
判断：今はまだ、こちらの“虚構”は崩れていない。

マーヴィンは、ペンを置いた。

「……君は、まだ知らなくていい。
この世界が、君をどう扱おうとしているのかも。
そして、俺が……この舞台で何をしようとしているのかも」

窓の外。
夜空に、一つ星が流れた。

—

そして、王都では。

影の遣いが、宰相グラディスに報告を終え、静かにこう告げた。

「……あの男、マーヴィン。
言葉に“意図”がありません。
にも関わらず、相手を動かします」

「ほう。つまり？」

「“演技”ではなく、“無意識”に人を動かす。
……それは、最も厄介な存在です。
“自覚なき導き手”。
それは時に、神すらも狂わせます」

グラディスは薄く笑った。

「なるほど。ならば“揺さぶる”としよう。
その聖女に、最も相応しくない噂を」