引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第3章：灰と炎の預言

第10話『赦しの弾丸』

——君は決して悪くないよ。またいつか、生まれ変わった時に逢おう

それが最後の言葉だった。
白い息がこぼれる冬の夜、高層ビルの屋上。
銃口がマーヴィンの胸に向けられ、引き金が静かに絞られた。

彼は微笑み、優しく唇を重ねた。
そして、自ら後ろへと身を投げた。

あの時、あの女は泣いていた。

涙を流しながら、「私もすぐに後を追うから」と呟いた。

――だが、撃ったのは彼女だった。
引き金を引いたのは、迷いではなく、嫉妬だった。

（それでも、あの時……彼女の目は、どこまでも“まっすぐ”だった）

異世界に転移してから、マーヴィンはそのことを思い出すのを避けてきた。
“過去”に囚われると、言葉が鈍る。
“感情”に縛られると、嘘が使いにくくなる。

それが彼の生き方だった。

だが今、彼の前に――エルナ・ヴァレンタインという名の“あの女”が立っていた。

もちろん、容姿も名も違う。
だが、言葉の節回し。語るリズム。
何よりも、あの声に宿る“哀しみの静けさ”。

間違いなく、あれは――地球で彼を撃った女警官、クラリッサ・ハーグレイヴだった。

（なぜ、君がここにいる？）

（そして、何を“赦しに来た”んだ？）

—

その日、教会の裏庭。
マーヴィンは一人で整備中の井戸に腰掛けていた。

いつものように周囲を観察していた彼の元に、エルナが歩み寄る。

「お一人のようでしたので」

「珍しい。あなたが“わざわざ話しかけに来る”なんて」

「……少しだけ、個人的なことを」

マーヴィンは一瞬、警戒の色を見せたが、それを悟らせない笑みで応じる。

「じゃあ、俺も少しだけ“個人的に”応じよう。
どうした、“クラリッサ”？」

その名を聞いた瞬間、エルナの顔から血の気が引いた。
沈黙。
風の音だけが、二人の間を満たした。

「……やっぱり、気づいていたのね」

「なにせ、死に際に君の声を聞いてるからな。忘れようがない」

エルナ――クラリッサは、静かに首を振った。

「わたしも……あの夜、死んだと思ってたの。
あなたを撃って、あなたが落ちていって。
わたしも、拳銃を握ったまま自分の頭に向けて……でも、撃てなかった」

「撃てなかった女が、今度は“神の祝福者”になって現れる。皮肉だな」

「……目を覚ましたら、ここにいた。
名前も知らない世界。
誰にも過去を話せなくて……それでも、目の前の人を救おうと思った。
それだけが、わたしの償いだった」

「償い？」

マーヴィンの声が、少しだけ強くなる。

「俺は、あの夜、君に“また逢おう”って言った。
俺を撃ったその手を、咎めもしなかった。
それなのに……君は“赦されてない”と思い込んでる」

クラリッサの目に、苦しみの色が浮かぶ。

「赦されてなかったんじゃない。
……わたしが、自分を赦せなかったの」

「……」

「あなたを撃ったのは、任務じゃなかった。
“他の女のことを見てるあなたが許せなかった”。
……ただ、それだけの、子供みたいな嫉妬」

言葉を絞るように吐き出す彼女に、マーヴィンはしばらく何も言わなかった。

（そんな理由で、俺は撃たれた。だが――）

彼は立ち上がり、クラリッサの前に歩み寄った。

「嫉妬するほど、俺を想ってた。それでいいじゃないか。
それが“本当の気持ち”なら、俺はあの一発、別に嫌じゃなかった」

クラリッサは、息を呑んだ。

「……ほんと、あなたって……」

マーヴィンは笑う。

「この世界でも、俺は“言葉だけで生きてる”んだ。
君の嘘も、痛みも、祈りも、全部――わかるさ」

そして、ふと、彼は視線を遠くに投げた。

「だけどな、クラリッサ。
君がここで“制度の聖女”として、セシリアを押しのけようとしてるなら――
それだけは赦さない。
俺が守るのは、君じゃない。
“あの子の祈り”だ」

クラリッサは、唇を噛み締めた。
そして、静かに言った。

「……あの子は、“神に選ばれてる”。
それも、ただの祝福者なんかじゃない。
“真の聖女”として、世界を左右する存在よ」

「……」

「でも、その力は“心”に引っ張られる。
彼女が壊れたら、その祝福は――“災厄”になる」

マーヴィンの目が細まる。

「……それを防ぐために、君は来たってことか」

「そう。
わたしは“彼女を守るため”に、神殿に従ってここにいる」

「それでも、俺は“セシリアの心”を守る。
制度じゃない。使命でもない。
……彼女自身が、祈りたいと思うその気持ちを、誰よりも信じたい」

二人の視線が、強く交錯した。

かつての裏切りと赦し。
今の信頼と誓い。
それは過去と現在の“赦しの弾丸”として、互いの心に撃ち込まれていた。

—

その夜。
セシリアは、教会の塔の上で星を見ていた。
風が吹き、髪が揺れる。

（わたしは、まだ“選ばれて”いない）

（でも、わたしの“祈り”は、わたしだけのもの）

そして彼女は、そっと胸元のロザリオを握った。

「マーヴィン様……
わたし、もう“逃げない”って決めました」

「だからどうか……わたしが迷った時、そばにいてください」

その願いは、星の向こうに届いたかはわからない。

だが、それでも祈る。

彼女は――“聖女”だから。