引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

naomikoryo

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第4章：偽りの祝福者たち

最終話『最後の語り手』

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静けさが町を包んでいた。

あの夜、セシリアの祈りが町を包み込んだ瞬間、
人々の心から、重くのしかかっていた“怒り”と“悲しみ”が、
音もなくほどけていった。

街路は静かに輝き、
人々は口にしないまま、涙をこぼした。

まるで、長い長い夢から醒めたような朝だった。

だが、マーヴィンの胸には、
一つだけ、まだ解かれていない“問い”が残っていた。

ゼル＝クレイン――
あの男は、あの場に姿を見せなかった。

群衆を揺さぶったのは、すべて“信徒たち”の行動。
ゼル本人は、どこにも現れなかった。

（なぜだ……なぜ、あの場に“奴”はいなかった）

（何を恐れた？それとも、まだ“仕掛け”があるのか……？）

そう考える間もなく、マーヴィンのもとに一枚の紙が届いた。

差出人は記されていない。
だが、その筆跡は、マーヴィンの記憶に刻まれていた。

「最後の対話を、あの丘の上で」
「君が、“語り手”であるならば」

（……来たか）

マーヴィンは、外套を羽織り、誰にも告げずに出発した。

—

町外れ、小高い丘。

その場所は、町を見下ろすようにしてぽつんと佇む、古い祭壇の跡だった。

苔むした石の上に、黒い法衣をまとった男が立っていた。

ゼル＝クレイン。

彼はマーヴィンが現れたのを見ても、動じることなく言った。

「来てくれて、感謝する」

「礼はいらんよ。どうせ、お前はここで“最後の言葉”を吐く気なんだろ」

マーヴィンは無造作に歩を進める。

「お前の信徒たちは、あの夜、祈りを思い出した。
怒りも、嘆きも、“祈りのうち”にあった。
セシリアがそれを示した。
もうお前の教えに“すがる必要”はない」

ゼルは一瞬だけ微笑んだ。

「それでも、私は信じている。
“救われない者”の祈りが、もっとも純粋だと」

「お前はまだ、それを“純粋”と言い切るのか」

「祈りとは、絶望とともに生まれる。
誰もが希望を抱いて祈るのではない。
時には、神を呪いながらも祈る。
それでも、祈らずにはいられない人間の“哀しさ”が、私は好きだった」

マーヴィンは足を止める。

「……お前、“救われたくなかった”のか」

ゼルは、ゆっくりと目を伏せた。

「かつて、私は修道院で祈っていた。
毎日、何百人の“願い”を記し、神に捧げた。
だが――ある日、妹が病に倒れた。
私の唯一の家族だった」

「私は誰よりも祈った。
誰よりも信じていた。
だが……彼女は、救われなかった」

マーヴィンはその言葉を、遮らなかった。

ゼルは続ける。

「だから私は、“届かない祈り”を、忘れないことにした。
語られなかった声を、聴き続ける者になった。
……そうすれば、いつか神も気づくだろうと」

「ならば、お前の願いは“復讐”じゃなかったんだな」

ゼルは静かにうなずいた。

「私は、“語られなかった祈り”を語るためだけに、生きてきた。
……だが、今なら分かる。
私が本当に欲しかったのは、“誰かにその祈りを聴いてほしかった”ということだ」

「マーヴィン。
君は、“誰かのために祈る力”を持っている。
それは、私にはできなかったことだ」

風が吹いた。

ゼルの黒衣が揺れる。

「君に、頼みがある」

「なんだ？」

ゼルは懐から、一冊の小さな祈祷日記を取り出した。

古びた布で綴られたそれには、
無数の名前と願いが、ぎっしりと記されていた。

「これは、私がこれまでに出会った人々の祈りを記した本だ。
叶わなかったものばかりだが……
どうか、これだけは“語り続けて”くれないか」

マーヴィンはそれを受け取り、じっと見つめた。

その指が、静かに表紙を撫でる。

「語るさ。
それが、俺の役目なんだろ。
“嘘でもなく、真実だけでもない”……
語り継がれる声が、祈りを残すんだ」

ゼルは小さく、微笑んだ。

「……ありがとう。
これで、ようやく、眠れる気がする」

そう言って、彼はふっと、腰を下ろした。

祭壇の石の上。
まるで、長い旅を終えた者のように、
その身体はゆっくりと、静かに横たわっていった。

—

その夜。

マーヴィンは祈祷室に戻り、
セシリアとともに、ゼルから託された祈祷日記を開いた。

「これは……」

「誰にも届かなかった声だ。
でも、もう“語り手”がいる。
君と俺が――語っていく限り、彼らの祈りは生き続ける」

セシリアは、涙をこぼした。

「わたし……祈ります。
届かなかった祈りを、
いつか、誰かが受け取れるように」

マーヴィンは、そっと隣に座り、微笑む。

「その時、俺が“導入の一文”を書こう。
“これは、とある町に残された祈りの記録である”……ってな」

セシリアは笑い、そっと目を閉じた。

新たな朝が、二人の頭上に差し込んできていた。

そして――

物語は、静かに幕を閉じた。

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