自称25歳、実年齢は250歳の魔女

naomikoryo

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第19話「クロ、“魔王”と“勇者”の部屋を渡り歩く」

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──時刻は深夜3時45分。
猫の足音は、静寂の中に消えていく。

　

さくらハイツの屋根の上。
クロは、月もない夜空を見上げていた。

　

「……全員、思い出しはじめてる」

　

黒猫の姿をした使い魔。
その正体は、250年前に魔女ルーナが作り出した半観測・半干渉型の魔力媒体。

本来なら記憶封印後、消滅するはずだったが──
彼は「猫として生きてみたい」というルーナの酔狂で延命され、現代に至っていた。

　

「……ま、嫌いじゃないけどな。コタツとアイスとテレビ」

　

だが今夜は、そんな“日常の仮面”を脱ぎ捨てる夜。

彼は、任務を帯びていた。

記憶再統合呪式──
それを成すためには、対象者たちの魔力波長の“現状”をスキャンし、
それに合わせてルーナの魔力位相を調整する必要がある。

つまり、「直接、見て、感じて、運んでくる」必要があった。

　

「んじゃ、まずは“魔王”から行きますか」

　

クロは軽やかに飛び降りる。
203号室──佐倉直也のベランダに、音もなく着地。

　

◆

　

「……え、えええええ！？　猫！？　喋った！？　猫が喋った！？」

　

「うるせえ。深夜に叫ぶな、魔王」

　

「いやいやいやいや、まって、状況が全然飲み込めてないんだけど！？
あの、もしかして、お前……ルーナさんの猫？　使い魔的な？」

　

「そう。んで、お前が“ゼルグレイヴ＝イグ＝デアラ”で、かつて世界を破壊寸前まで追い込んだ魔王」

　

「やめて！？　何その身に覚えのある“だいたい合ってる”情報！」

　

クロはヒゲをひくつかせる。

「ま、安心しろ。今のお前はまだ完全な魔王じゃない。
記憶が戻りきってない今のうちに、“正しい座標”を記録しとく」

　

「……は？」

　

「動くなよ」

　

クロはぴょんとベッドに飛び乗り、佐倉の胸元に前足を置く。

「《共鳴探知式・位相抽出（コンタクト・スキャン）》」

　

淡い光が、佐倉の身体を包む。
彼の体内から、わずかながら“魔力の本流”が溢れ出す。

それは黒と紅のグラデーション。
不安定で、けれどどこか悲しげな揺らぎ。

　

「……思ってたより、綺麗だな」

　

「……何が？」

　

「お前の魔力。強さより“孤独さ”が出てる。
きっとお前……誰にも本当の自分を見せられなかったまま、王になったんだな」

　

「……」

　

佐倉の瞳が揺れる。

だが、言葉にする前に──クロはもうベランダに飛び移っていた。

「次は、勇者んとこな」

　

「お、おい！話まだ──」

　

◆

　

──303号室、勇者こと大山快の部屋。

扉は、ほんの少しだけ開いていた。

「……こいつ、鍵ちゃんとかけろよ」

　

クロがそっと入り込むと、室内にはムキムキの背中が堂々とベッドを占領していた。

布団から片腕がはみ出し、その腕には筋トレ用のリストバンド。

寝息がごうごうと、火山のように鳴っている。

　

「……すげぇ。戦場でこんな寝方してたら、即死だな」

　

だが、クロは静かにその手元へと近づき、前足を乗せる。

「《共鳴探知式・位相抽出》」

　

淡い光が再び灯る。

今度の魔力は、白金色。
強く、真っ直ぐ、まるで剣そのもののような直線的な流れ。

その中に、かすかに混ざる“痛み”のようなもの。

　

（……なるほどな）

（このバカみたいに明るい奴も、背負ってたんだ。
魔王を倒す“使命”ってやつを）

　

「無理すんなよ、勇者」

　

快は寝ぼけて「ふぬぅぅぅぅ……プロテイン足りない……」と寝言を言った。

　

「……はいはい、帰る帰る」

　

クロは、ふたつの魔力の“波”を胸に刻み、屋根を走る。

向かう先は、202号室──主、ルーナのもと。

　

◆

　

「で？」

「揃った。どっちも“記憶の戻りかけ段階”としては優秀なデータ」

「魔王の魔力は？」

「不安定だけど、起動すれば大規模魔法クラス。
ただし、感情が引き金になってるから暴走の可能性あり」

　

「……やっぱり、ね」

「勇者は？」

「完璧。制御型。正義感で燃えるタイプ。
でもこっちは逆に“使命を思い出した瞬間”に全部抱え込みそう」

　

ルーナは静かに頷く。

「じゃあ、“調律”を始めるわ」

　

机の上には、一枚の円環式魔法陣。

その中央には──封印具のペンダントが浮かんでいた。

彼女はゆっくりと魔力を注ぎ始める。

　

「あと数日で、全員の記憶がそろう。
それまでに、“ぶつかり合わない世界線”に導いておかないと」

　

クロはコタツに潜り込みながら、ぼそりと呟く。

　

「──戦いは、もう終わってるんだもんな」

　

　

その言葉に、ルーナも目を細める。

「うん。終わった。
でも、“再開する危険”は、ゼロじゃない」

　

（それを防ぐために──私はまた、“魔女”になる）

　

（続く）

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