青神島の神の器

naomikoryo

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第11話：神の器

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朝霧が、島を覆っていた。

灰白色の靄は山の稜線からゆっくりと下りてきて、正源寺を包むように漂っていた。
その景色は、まるで何百年も前の因習の霧が今なお残り続けているかのようだった。

矢崎慎吾は、昨夜からずっと眠れていなかった。
“選ばれる者は、あと一人”
“全てを知る者、未だ口を開かず”
――それが誰なのか、慎吾の心はもう分かっていた。

そして、朝。
彼は、自ら圭吾に声をかけた。

「話してくれ。お前が“知っていること”を」

圭吾は静かに、うっすら笑って言った。

「ようやく、その言葉が出たか。待ってたんだよ、ずっとな」

＊

全員が正源寺の本堂に集まった。
残された者は、20人。

圭吾は本堂の中央に立ち、まるで教授のように語り始めた。

「俺は……嘘をついていた。“最初から”嘘をついてた。
この島のこと、俺は知っていた。
いや、俺は前にも、ここに来たことがある。」

どよめきが起こる。

「正確に言えば、“記憶の断片”として、繰り返し夢に見ていた。
古びた寺、赤く染まった井戸、誰かが消える音――
それが現実の記憶なのか、前世の残像なのか、それは分からなかった。
でも、俺はこの島の構造も、神話も、民俗的背景も、知りすぎていた。
だから黙っていたんだ。言えば信じてもらえないし、疑われるだけだと思ってた。」

圭吾は、手帳を取り出し、開いた。

そこには、複雑に交差する人物相関図と、死亡・消失時系列、島の地形、仮説のメモ――そして一つのタイトルがあった。

「器の構造と存在論的再帰」

「俺の仮説はこうだ。
この島には“神の器”という存在がある。
それは、元々この島に祭られていた怨霊信仰の結晶体で、
神というよりも、“記憶に宿るシステム”なんだ。
器は毎回、25人の中に“入り込む”。
誰かの姿を借りて、全員の中に“最も自然に溶け込むように”。」

圭吾は一呼吸置いた。

「でもな――この“器”、本人も自分が器であることに気づいていない。
つまり、自分が誰かを消す力を持っていると、自覚していないまま存在してる。
感情、罪悪感、疑念――それらが引き金になった瞬間、器は働く」

「……じゃあ、その“器”って……」

涼子が問うた。

圭吾は、まっすぐ慎吾を見た。

「おそらく――お前だ、矢崎慎吾。」

本堂が凍りつく。

「まさか……」

「でも、慎吾が器だとしたら……」

「慎吾は滝口の死のときも、陽菜の失踪のときも、何かしら“予感”を持ってた。
沙耶が消える前には、“君が過去を隠してる”と告げられ、動揺してた。
風間奈緒のときには、“存在の痕跡ごと消された”。それは、器にしかできないことだ」

「……違う……」

慎吾は震えながら言った。

「俺は……俺は殺してない……！誰も……！」

圭吾は頷いた。

「そうだ。お前の意識がやったわけじゃない。
でも、器は意識ではなく、“無意識の罪”に反応する。
お前の後悔、恐れ、迷い、それが引き金になった。
だから、お前が“誰よりも皆を守ろうとしている”ことが皮肉にも、消失を起こしていたんだ。」

涼子が声を振り絞る。

「じゃあ……慎吾が“器”なら、私たちは……どうしたら……」

そのとき、地下から音がした。

ドン……ドン……

誰かが、祭壇の下を叩いている。

北條が青ざめた顔で言う。

「……嘘だろ。あそこ、塞いだはずじゃ……！」

再び、ドンッ。

そして、叫び声。

「出してくれ……ッ！！ここにいる……！！俺は……生きてるんだ……！！」

全員が凍りついた。

その声は――滝口翼だった。

＊

圭吾が叫ぶ。

「慎吾！！感情を揺らすな！！お前の“思い”が、消した人間を“呼び戻そう”としてる！！」

「でも、滝口は死んだ！あれは……！」

「違う！滝口は、殺されたんじゃない！消されたんだ！
存在を“器”が押し出しただけだ！！
だから今、存在の端から“戻ろう”としてる！！」

ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

「出せぇッ！！俺はここに……いるって言ってるだろ！！」

全員が足を竦ませる中、慎吾は震える手で祭壇へ近づいた。

（戻せる……？　本当に……？）

そのとき、再び、声が頭の中に響く。

「戻せば、代償を払え。器は“ひとつの魂”を捧げねばならぬ」

「戻すなら、“今ここにいる者”を、“ひとり”、消せ」

慎吾は絶句した。

（誰かを取り戻すなら、誰かを消せ――）

圭吾が近づき、囁いた。

「お前がその力を使えるって証拠だ。
でもその先は……お前の“選択”だ」

慎吾は祭壇に手をかけた。

目を閉じ、声を絞り出す。

「……俺は……もう、黙って見ていることはできない」

その瞬間、誰かの名前が、脳内に浮かんだ。

――涼子？

――貴子？

――圭吾？

選べ。

「……俺が、代わりに行く。俺を消せ」

沈黙。

そして――

世界が、ゆっくりと、回り始めた。

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