社宅の神さまは、恋愛不感症

naomikoryo

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第6話：恋バナ禁止令

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　「ねえねえ葵ちゃん、“社宅恋愛”ってアリだと思う？」

　昼休み、社内のカフェスペース。
　カフェラテを片手にそんな爆弾発言を投げてきたのは、西園寺奈津だった。

　「え、社宅恋愛……？」

　「うん、要は社宅に住んでる住人同士で、付き合うってこと。
　“実質同棲”になるから、バレたらちょっとめんどくさいんだよね～」

　「……あ、そういうルール、あるんですか？」

　「正式にはないけど、“やめとけ”っていう空気はある。
　狭いコミュニティだし、別れたあととか超気まずいからね」

　「なるほど……」

　（って、なんでそんな話題……）

　心当たりがありすぎて、内心ぐるぐるしていたら、西園寺がニヤリと笑った。

　「まあ、たとえば～……瀬名くんとか？」

　「ッッ！！　なっ……なにその例！」

　「ふふふ、やっぱり図星か～？」

　「違いますってば！」

　声がひときわ大きくなり、近くの同僚がチラリと視線を寄こしてくる。
　あわてて手で口を押さえた。

　「……こないだの風邪の件、あれ社内の一部でも知れ渡ってるからね？
　“雨宮さんが看病した”って」

　「……ちょっと待って、それいつの間に!?」

　「神さまの動向は、すぐ話題になるのよ」

　そう言って悪びれずに笑う西園寺を見ながら、葵は苦笑いしかできなかった。

　（……でも、本当に“禁止”だったら、わたし……）

　　　　　＊＊＊

　夜。
　社宅の廊下ですれ違った瀬名と、軽く会釈を交わす。

　「……おかげさまで、体調はもう大丈夫です」

　「よかった。ちゃんとごはん、食べてますか？」

　「はい。再び通常の炊飯ペースに戻りました」

　「なんか“再稼働”みたいな言い方……」

　ふ、と瀬名が小さく笑った――ような気がして、葵は胸がじんわり温かくなった。
　だけど、言いたいことがあった。

　「……あの、ちょっと聞いていいですか？」

　「はい？」

　「瀬名さんって……その、恋愛とか、興味あるんですか？」

　瀬名はぴたりと動きを止めた。

　「……突然、どうしてその質問を？」

　「なんとなく……今日、そんな話題があって。
　瀬名さん、社宅の中でもけっこう“浮いてる”っていうか……話に出やすいから」

　「……ふむ」

　数秒の沈黙。そして、彼は目を逸らさずに答えた。

　「恋愛感情に、論理的な意味を見出したことがありません」

　「……意味？」

　「好きだから近づく、嫉妬する、束縛する。
　すべて非効率です。感情に振り回され、判断を誤り、生活の秩序が乱される。
　……僕には、それが理解できない」

　（ああ……）

　彼は、まだ“その先”に踏み出していないのだ。
　たとえ、この間お粥を食べたときに「温かい」と言ってくれても。
　たとえ、風邪のときに「来てくれてよかった」と言ってくれても――

　それは“恋”ではなかった。

　「……でも、理解できないままでいい感情も、あると思いますよ」

　「そうかもしれません。けれど、僕は……」

　言葉を切る。
　まるで、自分の中にある“わからないもの”を、うまく扱えないように。

　「……まだ、そこに足を踏み入れる資格があるか、わかりません」

　その答えに、葵は何も言えなかった。

　　　　　＊＊＊

　夜、部屋に戻ってベッドに寝転がりながら、スマホの画面を見つめる。

　《瀬名さんは、恋がわからない人だ》
　《だけど、わからないって、ほんとうは“まだ知らないだけ”なんじゃないかな》

　知らないことを、誰かと一緒に知っていく。
　それは、とても遠回りで、でもとても人間らしい“好き”の始まりだ。

つづく

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