社宅の神さまは、恋愛不感症

第14話：ここが、わたしの居場所

203号室の窓から差し込む光が、白いカーテンをやわらかく透かしていた。

　春が、夏の境目へとにじり込んでくる。
　アジサイの蕾が開きかけて、風がほんのり甘い匂いを運んでいた。

　瀬名は、リビングのテーブルに手を添えて、静かに息を吐いた。

　思考は、整理済みだった。
　あとは、言葉にするだけだ。

　　　　　＊＊＊

　インターホンが鳴った。
　204号室。雨宮葵の部屋。

　出てきた葵は、いつものように前髪をととのえたばかりで、少しだけ緊張していた。

　「……瀬名さん？」

　「話がしたくて、来ました」

　「……うん」

　　　　　＊＊＊

　203号室のリビング。
　ふたりきり。春風の音だけが部屋を満たしていた。

　「僕は、今日までにたくさん考えました」

　静かに始まる、瀬名の言葉。
　それはまるで、自分の中の“論文”を読むように整然としていた。けれど、温度があった。

　「あなたに何かをもらうと、嬉しかった。
　あなたが困っていると、助けたいと思った。
　あなたが他の誰かと笑っていると、胸がざわついた。
　これらを総合的に分析した結果、僕は“好き”という状態にあります」

　「……」

　「もっと早く伝えるべきだったかもしれません。
　でも、ようやく、言葉にする自信が持てました」

　ゆっくりと、彼は言った。

　「雨宮さん。僕は、あなたが好きです」

　葵は、小さく笑った。
　涙ぐみそうになったのをごまかすように、うつむいて微笑んだ。

　「……ちゃんと、“好き”って言ってくれたんですね」

　「はい」

　「ありがとう。ずっと……その言葉、待ってた」

　しん、と静かになった部屋の中で、春風だけが通り抜ける。

　　　　　＊＊＊

　しばらくして、葵がぽつりとつぶやいた。

　「わたしね、最初ここに引っ越してきたとき、“帰る場所”なんてどこにもないって思ってたんです」

　「……」

　「でも、瀬名さんと出会って、ごはんを食べて、言い合いして、笑って……
　それを繰り返してたら、ここが、ちょっとずつ“帰ってきたい場所”になってた」

　「……僕も、同じです」

　「この部屋じゃなくてもいい。社宅じゃなくても。
　ただ、“あなたの隣”にいるとき、わたしはちゃんと落ち着ける。
　だから……瀬名さん、これからも隣で、いろんな感情を一緒に経験してくれませんか？」

　瀬名は、ゆっくりとうなずいた。

　「はい。喜びも、不安も、怒りも、嫉妬も――それらすべてを、あなたと知っていきたい」

　「……ちょっとだけカッコつけましたね？」

　「練習しました。言葉のリズムまで」

　「え、練習してたんですか！？」

　「論理構築の一環です」

　ふたりは、同時に笑った。

　　　　　＊＊＊

　その夜。
　ベッドに寝転んだ葵は、スマホのメモに最後の一文を記した。

　《社宅の神さまは、完璧じゃなかった》
　《でも、わたしはその“欠けてた”ところに、恋をした》
　《ここが、わたしの“ただいま”です》

― 完 ―