墨華宮の昼寝猫

番外編『麗華記』④：風が変わる日

それは、春の風が吹き始めた頃だった。

書庫室の窓がかすかに揺れ、風の音が帳面の間をすり抜けていく。
わたしは棚の整理をしながら、ふと、背中に感じる“気配”に気づいた。

雪蘭様の視線。

けれど、それはいつものような“記録に没頭する眼差し”ではなかった。
何か、言おうとしている。そういう時の静かな、けれど強い眼。

「……麗華さん」

「はい？」

「ちょっとした“翻訳”をお願いできますか？」

「翻訳……ですか？」

手渡されたのは、一枚の手紙。

黄みがかった紙。見慣れぬ文字の走り。

一目見て分かった。これは普通の公文書ではない。

「これ……月の国の書式？」

「よく気づきましたね」

「護衛の頃、押収品の中に似た文字がありました。たしかこれは、“風”を意味する……」

「そうです。“風”と“地”と“影”が重なっています。これは軍略の暗号式。月の旧式です」

旧式――ということは、過去の誰かと繋がる、痕跡。

「これを、私に？」

「あなたには、こういうものを預けられる誠実さがある」

「……ありがとうございます」

声に出すと、なんだかくすぐったい。

（信頼された……）

たった一言で、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

◆◇◆

解読は、思った以上に難解だった。

が、それと同時に、わたしの護衛としての知識や、今までの記録室での経験が活かされていくのがわかった。

筆を動かす雪蘭様の横で、わたしは細かな符号を並べ、意味を読み解いていく。

まるで、同じ書を編んでいるような感覚。

「この符号、“月影の夜”は“計画決行”を意味するのでは？」

「それであれば、次の“沈黙の鶴”は“対象不在”の比喩表現かもしれませんね」

「つまり……この文は、“予定通り、標的は不在だった”という報告書？」

「ええ。おそらく、“誰か”に確実に届くように書かれた、“答え”です」

「誰かって……」

わたしは、息を呑んだ。

「……雪蘭様。この手紙を、誰が書いたんですか？」

彼女は答えなかった。

けれど、答えは書の流れの中に滲んでいた。

（この人は、記録を通じて、戦っている）

（記録の裏にいる、誰かを引き出すために）

そして、それをわたしと“共にやっている”。

◆◇◆

その夜、書庫室の灯りはいつもより遅くまで灯っていた。

「あなたがいてくれて、本当に助かりました」

「……こちらこそ。わたしなんかの力でも、役に立ててうれしいです」

「“なんか”なんて、使わないでください」

「えっ……」

「あなたは、誰よりも物事を正しく見ようとする。言葉を真っすぐ受け止めて、筆先でそれを守ろうとする」

「だから、私はあなたに任せたいんです」

それは、初めての“真っ直ぐな”言葉だった。

そして、わたしは思った。

（この人に、呼ばれたかったんだ）

書庫室に来たとき、感じた屈辱。

護衛から外されたという後悔。

でも――

この人のそばでなら、そのすべてが報われていく気がした。

◆◇◆

風が、変わった。

それはきっと、記録にしか見えない微細な“うねり”。

でも、雪蘭様は確かにそれを感じていた。

そして、わたしにもそれが届いていた。

誰にも気づかれない場所で、記録の風が動き出す。

それは、誰かの嘘を暴く風。
眠れる猫が、静かに爪を研ぐ音。

そして――

「わたしは、あなたと一緒に、この“風”を見届けたいと思っています」

その言葉が、どれほど雪蘭様の支えになったかは、分からない。

でも、彼女が静かに頷いたあの瞬間。

わたしは、ようやくこの場所で“生きている”と思えたのだった。