先輩、それ絶対わざとじゃないですよね！？

奏翔編・第3話 「給食という名の“戦場”」

新しい学校生活にも、少しずつ慣れてきた頃だった。
毎朝の「いってらっしゃい」も、少しだけ誇らしげに言えるようになったし、
ランドセルの中身も、自分でちゃんと整理できるようになった。

　

でも――

　

（やっぱり、これだけは慣れない……）

　

「給食、いただきます！」

　

担任の木下先生の元気な声に続いて、
みんなが一斉に手を合わせる。

　

“問題”は、そのあとやってきた。

　

奏翔のトレイの上に並んだのは、
・野菜たっぷりのスープ（ピーマン入り）
・納豆ごはん
・冷たい牛乳
・デザートに謎の白いやつ（ヨーグルト？）

　

（なぜ……なぜこうも、苦手なものばかり……）

　

彼の表情がみるみるうちに曇っていくのを見て、
同じ班の男子・まさるが囁いた。

　

「風間、お前……もしかして納豆、苦手か？」

　

「……“もしかして”の必要、あった？」

　

「マジか～。俺、納豆、週4でいけるぞ」

　

「腸内環境、どうなってるの……」

　

一方その頃、斜め前の女子グループがざわざわしていた。

　

「ねぇ、奏翔くんって、納豆苦手なんだって……」

　

「かわいい～～～！」

　

「食べられない男子って、ちょっと守りたくならない？」

　

（聞こえてるし！あっちのテーブルなのに！
　ていうか“納豆＝守られる案件”なの！？）

　

と、そのとき――

　

「はい、風間くん、がんばれ！お箸の持ち方もばっちりだね！」

　

木下先生が、にこっと笑いながらやってきた。
まるで給食戦場に現れた光の使者のようなまぶしさ。

　

（先生の笑顔がまぶしい……そして逃げられない……！）

　

「ありがとうございます、先生。
　でも、この納豆たち、すでに僕と敵対関係にあります」

　

「ふふっ、仲良くなってね？」

　

（先生、軽く言うけど……戦争だよ……これは……）

　

奏翔は、意を決してスプーンで一口――

　

（……ぬるっ！）
（……ねばっ！）

　

「……ううぅっ」

　

思わず目をつぶって口を押さえる。
その顔がまた、「あざとい」「可愛い」と女子の悲鳴を誘っていた。

　

まさる「……なぁ、風間って家では完璧男子って感じなのに、
　　　　こういうときギャップすごいな」

　

奏翔「僕だって人間です。消化器官はごく普通の子どもです」

　

その時――

　

「食べられなかったら、わたしのデザートと交換してもいいよ」

　

同じ班の女の子、ななちゃんが言った。
にこにこしながら、自分のデザートを差し出そうとする。

　

「……だ、だめだよ、それは……」

　

「え、でも無理しなくていいよ～？」

　

「……僕、“男としての誇り”だけは……納豆に負けたくない……！」

　

そう言って、ふたたびスプーンを持ち直す奏翔。
その手は震え、眉間にはしわ。
でも――

　

「いただきますっ……！」

　

ぐっ、と口に運ぶ。

　

（……うん。やっぱり苦手）
（でも……ちょっとだけ、頑張れた気がする）

　

ゆっくり噛んで、噛んで、飲み込んで――
小さく息を吐く。

　

「食べられた……！」

　

その瞬間、周囲から拍手が起こる。
ななちゃんは「やったー！」と両手を叩き、
まさるは「うぉお、納豆克服の男だ！」と謎の称号を与えた。

　

（あれ……なんか、達成感……）

（……もしかして、これが“給食の魔法”ってやつ？）

　

＊＊＊

　

家に帰ると、柚葉が出迎えた。

　

「おかえり～。給食、どうだった？」

　

「……うん。ちょっとだけ、強くなった気がする」

　

「何そのセリフ、RPGの中ボス倒した後みたいな感じね」

　

「母上。納豆、なめてはいけません」

　

「今日イチの名言出たわ」

　

そしてその日の夜――

　

「柚葉さん！聞いて！
　俺、小学校のとき、納豆3パック一気食いできたから！
　明日、奏翔に“給食攻略マニュアル”書いておくからね！」

　

「やめて、それ“使えないノウハウ”ってやつ」

　

奏翔はそのやり取りを聞きながら、静かに心に決めた。

　

（よし……次は“ピーマン”と和解しよう……）