25歳差の恋愛指南、それは人生最大の不覚でした

第四十話：「“あなたの家に行こうとした彼女がいる”というだけで、胸が張り裂けそうになるのはなぜ」

「昨日、佐久間さん、新田くんの家に行ったらしいですよー。原稿の確認とか言って」

昼休み、スタッフルームでの会話。

たまたま通りがかったときに耳にした、その一言が、
胸に杭のように刺さった。

歩く足が止まりそうになる。
けれど何事もなかった顔で、通り過ぎる。

（そう……行ったのね）

心の中で何度も繰り返す。
“行った”という事実だけが、
自分の中で想像より遥かに大きな波紋を生んでいた。

**

その日一日、仕事が手につかなかった。

会議中も書類を読むふりをして、
気づけば視線はページを滑っているだけ。
部下の声が上滑りして、
数字も言葉も、心に入ってこない。

（別に……あの子は自由よ。誰が来ようと、迎えようと。
私が口を出すことじゃない）

（私は、あの子の何？）

自問して、答えられなかった。

想いを告げられた。
けれど、“待って”としか返せなかった。
それ以上、何も言っていない。

それなのに――
彼の部屋に“誰か”が入るだけで、
自分の中の何かが音を立てて崩れていく。

（……情けない）

自分でもわかっている。
49歳。会社の社長。
世間的には“分別のある大人”であるはずの自分が、
こんなにも取り乱すなんて。

でも、止められなかった。

**

夜。
帰宅後、いつものように部屋着に着替え、
リビングでスマホを見つめる。

彼からのメッセージは、なかった。

（来ない……当然よね。きっと、何もなかった。
彼ならきちんと断れる）

信じてる。
でも、それでも――
「何もなかった」ことを確かめたい、という気持ちが消えない。

（そんなの、最低だわ。……私、なにしてるの）

彼は、あの子は――
今も変わらず私の気持ちを待っている。

自分から伝えておいて、返事を保留されても、
責めもせず、ただ黙って待ってくれている。

それが、どれほど残酷なことか。
その姿勢が、どれほど私を追い詰めているか。

（こんなにも……愛されているのに）

なのに。

どうして、私は。

**

指輪を外す。

音もなく、薬指からそれを抜いた。

小さなリングが、掌の中にひとつ。
23年間、肌の一部のように存在していたもの。

（……あなたは、もう許してくれるわよね）

夫の顔が思い浮かぶ。

何年も前に、優しい笑顔のまま別れてしまった人。

あなたのことを、今でも大切に想ってる。
でも、それとは別の感情が、
こんなにも大きく私を支配してしまっている。

（私は、新田くんを――好きになってしまったの）

**

深夜、思い切ってスマートフォンを開いた。
メッセージアプリを立ち上げて、
彼とのやり取りを遡る。

そして、新しい文面を打ち始める。

『お仕事、進んでいますか？』

指が止まる。

この言い方ではまるで他人行儀すぎる。

書いては消し、また打ち直す。

『……昨日、佐久間さんが伺ったと聞きました』

それだけ書いたところで、手が震えた。

（こんな言い方……まるで、嫉妬してるみたい）

でも、それ以上にもう、止められなかった。

正直になりたい。
この想いを、やっと伝えたくなっている。

もう、嘘をついていたくない。

そう思って、さらに続ける。

『あなたが誰と会っていても、何をしていても、
私には口を出す資格なんてないのはわかってる。
でも……どうしようもなく、胸が苦しくなりました。』

『あなたを“待たせている”のに、
誰かに近づかれることが、こんなに怖いなんて……』

最後に一言だけ。

『……私、ずるいですね』

送信ボタンを押した瞬間、
指が震えたまま、膝の上に置いた手のひらに汗がにじんでいた。

けれど――

もう、止まらなかった。

**

1分後、返信が届く。

『ずるくなんかありません。
僕は、あなたがそのままの気持ちを言ってくれることが、いちばん嬉しいです。』

その優しい言葉に、
ぽた、と涙がこぼれた。

もう、泣かないと思っていたのに。

（……ありがとう）

心の中でそっと呟いて、
私はテーブルの上のリングケースを、そっと閉じた。