25歳差の恋愛指南、それは人生最大の不覚でした

naomikoryo

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第五十三話：「“恋じゃなくてもいい”なんて、嘘だった。私はやっぱり、彼に恋をしている」

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"恋じゃなくてもいい"――

そう思っていた。
思い込もうとしていた。

彼の隣に立つ理由は、もっと建設的で、
もっと理性的で、
仕事を通じた信頼や、才能への敬意からだと。

けれど、それは全部、
ただの“言い訳”だったのかもしれない。

（……私は、あの子に恋をしている）

はっきりとそう思ったのは、
今日、ほんの些細な出来事がきっかけだった。

**

朝、社内。

「理奈さん、おはようございます」

ドアを開けてすぐのその声に、
思わず目を見張った。

そこには、新田くんがいた。

少しだけ髪が伸びていて、
柔らかな表情を浮かべて立っていた。

季節に合わせた薄手のコート。
下にはラフなシャツと黒いパンツ。

決して華美ではないのに、
ひと目で“見惚れる”と感じてしまった。

「おはよう……今日はオフィスに？」

「はい。今月の販促資料、手渡ししたほうがいいと思って……」

ほんの一言交わしただけなのに、
胸の奥が、じんわりと熱を持つ。

（……なんなの、この気持ち）

自分でも戸惑うほど、
彼の言葉や表情ひとつひとつが、
心の奥に染み込んでくる。

**

午前中は会議続きだった。

頭ではずっと仕事のことを考えているのに、
ふと気を抜いた瞬間、彼の横顔が思い浮かぶ。

コピー機の前で清美と笑い合っていたあの顔。
資料を片手に、真剣な眼差しを向けていたあの横顔。

（……好きになってしまったんだわ、きっと）

今さらそんなことを実感するなんて、
なんて手遅れで、
なんて可笑しいのだろう。

けれど、止めようとしていた感情が、
今日の彼の姿を見ただけで、
溢れてしまった。

**

お昼過ぎ。

ふと、彼と清美が話しているのが聞こえてきた。

「先生、最近なんか雰囲気変わりましたよね～。
文章のテンポが優しくなったっていうか、
キャラの心情がすごく繊細になってて」

「……そう、ですかね」

「あ！　ていうか、前に比べて先生、
“誰かのために書いてる”って感じがするんですよ」

誰かのために――

その言葉に、胸がふっと締め付けられる。

私の知らないところで、
彼はちゃんと前に進んでいる。

私の存在が、彼の支えになっているとしたら……
私の想いが、彼の言葉に力を与えているとしたら――

それは、
どんな贈り物よりも嬉しい。

（彼のためにできることを、
もっと探したい）

その気持ちが、
もう“恋”であることは、否定できなかった。

**

夕方。

彼が帰る間際、ふと私のデスクに近づいた。

「……あの、理奈さん」

「ええ、何かしら？」

「今日はありがとうございました。
みなさん、あたたかくて……
なんというか、すごく安心しました」

「それは……あなたの人柄よ。
皆、あなたを見てる。
そして信じてるわ」

彼は少しだけ目を伏せて、
それから、はにかむように微笑んだ。

「……僕も、ちゃんと信じられるようになってきました。
人の優しさとか、言葉のあたたかさとか。
……理奈さんが、教えてくれたんです」

その瞬間だった。

胸の奥に、
ぱっと火がついたような衝撃。

理屈なんかじゃない。
仕事でも、義務でもない。

この人が誰かに優しくされて、
それを喜んでくれていることが、
こんなにも愛おしい。

それだけで、もう十分だった。

（“恋じゃなくてもいい”なんて、嘘だった）

私は、
間違いなくこの子に――
この人に、恋をしている。

**

夜、自宅。

ワイングラスを傾けながら、
静かに窓の外の月を眺める。

今夜の月は、少しだけ丸くなっていた。
次の満月には、何が変わっているだろう。

私は、変われるだろうか。

年齢も、立場も、過去もすべて。
恋を言い訳にせず、
誰かを愛することを肯定できる自分に――

**

スマホを開いて、
ふとLINEのメッセージ画面を見る。

“ありがとう”

そのたった一言が、
彼との新しい扉を静かに開いてくれた。

今度は私が――
彼の未来に、優しさで灯りを点してあげたい。

そう思った。

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