25歳差の恋愛指南、それは人生最大の不覚でした

第五十九話：「あなたの“待つ力”に、私はまたひとつ恋をしてしまった」

静かな幸せというものが、
この世に本当に存在するのだとしたら――
それは、きっとこんな時間のことを言うのだと思う。

彼は、何も急がない。
求めない。
焦らせない。

ただ、私のそばに“いる”というだけで、
この恋を育てようとしている。

（……ずるい子ね）

こんなにも大切にされたら、
もう、怖がってるふりなんてできないじゃない。

**

とはいえ、社内での日常は、
まだ“何も始まっていない顔”を続けている。

彼も私も。
あえて互いに距離を詰めすぎない。
誰にも見られないように、気を配る。

だけど、
わかる人には、わかってしまうのだ。

**

昼休み。
清美が私のデスクにやってきた。
手には社食のコーヒーカップを持ったまま、
いたずらっぽい顔で、私の隣に腰を下ろす。

「理奈さん」

「なに？」

「……キス、しました？」

ブッ、とコーヒーを噴き出しそうになった。
口元を押さえながら睨むと、彼女は満面の笑みを浮かべた。

「やっぱり！　その反応、ずるいわ～！」

「清美、ちょっと声が大きい」

「すみません、でも……マジで最近の理奈さん、ぜんぜん違うんですよ。
顔が、ほぐれてるっていうか。
目元がやさしいっていうか……うーん、やっぱり“恋してる顔”？」

「……」

言葉が出なかった。
否定もできなかった。

「先生、変わりましたよね。
すごく、しっかりした目をするようになった。
人のこと、大切にしようっていう“覚悟の目”になってる。
あれ、たぶん理奈さんのおかげですよ」

（……やめてよ）

そう言いたかったのに、言えなかった。

「でもさぁ……」

清美が少し表情を真面目に変えた。

「待つのもいいけど、
いつか“進む”ことを決めなきゃ、
どっちかが傷ついちゃうかもですよ？」

言い捨てるようにそう言って、
彼女はすっと立ち上がった。

私は、言葉を失っていた。

（進む……？）

私は、進むことを、決められるのだろうか。

**

その日の午後、凜華が営業資料を持って私の部屋を訪れた。

「ねえ理奈さん」

「なに？」

「真面目に聞くけどさ。
“年下と社長”って、そんなに難しいもん？」

私は手を止めて彼女を見つめた。

「難しいわよ。
想像以上にね」

「でも、それって自分が“社長だから”でしょ？
じゃあさ、理奈さんが“ひとりの女の人”としてだけ生きてたら、
その子のこと……選ばない？」

その言葉に、胸がチクリとした。

「選ぶでしょ、絶対」

「……」

「私も最初そうだったよ。
“立場的に無理”とか、“後輩はありえない”とか。
でもね、気づくのよ。
想ってくれる人の“誠実さ”の前には、
自分が積み上げてきたルールなんて、ほんとにちっぽけだって」

彼女は一息ついて、笑った。

「まあ、あたしはうまくいかなかったけどね。
でもさ、理奈さんはその子に“愛されてる”んでしょ？
だったら、ちゃんと……」

言葉を切った彼女が、
最後にぽつりとつぶやいた。

「……幸せ、になってよ」

**

誰にも言ってないのに、
こんなふうに背中を押されることが、
こんなにもこわくて、
そしてあたたかいなんて思わなかった。

私はずっと、“自分で決める”ことにこだわってきた。
誰の助けも借りずに、
誰の意見にも揺さぶられずに。

でも。

彼女たちは――
本気で“私の幸せ”を願ってくれているのだ。

その事実が、
私の胸をそっと溶かしていく。

**

夜。
ソファでひとり、静かにワインを飲みながら、
スマホを手に取った。

そこには、何もメッセージは届いていない。
彼は、何も急かさない。
何も求めてこない。

けれど、
その“待つ力”が――
私を、また一歩、前に進ませようとしている。

（私、この人に、何度恋をしてるんだろう）

今日だって、そう。
何度も、何度も。
彼の沈黙に、彼のやさしさに、
私は恋をしてしまっている。

**

明日。
会ったら、何か伝えよう。
ほんのひとことでもいい。

「会えてうれしい」
「今日の服、似合ってるわね」
「また、キス……してもいい？」

そんなことを、私の口から言える日が来るなんて――
少し前まで、信じられなかった。

でも今は、
ほんの少しだけ、言える気がしている。