交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

naomikoryo

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序章

屋敷の門の先で

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門をくぐった瞬間、3人の少年たちは一斉に息をのんだ。

　手入れの行き届いた庭園。
　砂利の道を照らすアンティークな街灯。
　そして、彼らの目の前に立ちはだかるようにそびえる、異様に大きな洋館。

　「……なにこれ、マジでドラマのセットか？」

　尚樹がぽつりと呟く。
　軽口の裏に、ほんのわずかな緊張が滲んでいる。

　「……こ、ここでご飯だけ？　うそでしょ？」
　瞬は半泣きのような顔で敦史の袖を引っ張った。

　「ま、まだ中入ってないし。さすがに冗談じゃね？」

　敦史も強がるが、手のひらにはじっとりと汗が滲んでいた。

　
　屋敷の玄関扉は重厚な木製。
　金の飾りが施された取っ手を、スーツ姿の黒服が開ける。

　その奥から現れたのは――

　あの老婆だった。
　

　「おや、お三方。わざわざお越しくださり、かたじけのうござります」

　変わらぬ笑顔。
　だが、今度はその背後に数人の黒服の男たちが立っている。

　「どうぞ中へ。寒かったでしょう？」

　
　誘われるまま、3人は広いホールへと足を踏み入れた。

　天井は高く、シャンデリアが煌々と輝いている。
　階段は大理石、床には緻密な赤い絨毯。
　壁にはどこか宗教画のような油絵がいくつも並んでいた。
　

　「……えっと、おばあちゃん。あの、今日は食事のお誘い、ですよね？」

　敦史が一歩前に出て尋ねる。

　老婆は小さく笑った。

　「うむ。もちろん、宴も用意してある。しかし――まずは“着替え”じゃ」

　
　「……着替え？」
　

　「はい。お三方には、それぞれこちらの部屋でお召し物をご用意しております。
　そのうえで、今宵の“お役目”にあたっていただきます。」
　

　黒服に案内され、3人はそれぞれの個室へ通された。

　重厚なドアを開けた先、そこに置かれていたのは――まさかのジャージだった。

　
　「……え？　俺ら、スーツで来たよな？」
　尚樹が鏡の前で固まっている。

　「これ、なんの体育祭だよ……」
　瞬は半泣き。

　敦史も、黙って着替えを手に取った。
　どこか、背筋がゾクッとした。

　
＊＊＊
　

　着替えを終えた3人は再びホールへと戻った。
　そして、老婆に案内されてさらに奥の部屋へ。

　そこはまるで監視室のような空間だった。
　壁の正面には、巨大なモニターが鎮座している。
　カチ、カチ、と電気音が響く中、画面にマップのような図が浮かび上がる。

　
　マス目のような部屋の配置。
　およそ50以上。
　通路は存在しない。
　一つ一つの部屋が、独立した区画のように区切られている。

　それぞれの部屋に、英字が振られている。
　――「A」「B」「C」──それぞれ、3人が最初に向かう部屋を意味するらしい。

　
　老婆はふり返った。

　
　「さて……これより、我が伍城院家の婿殿を決める戦いを始めます」

　
　「……はい？」

　
　「この地図に映る迷宮には、それぞれ女がおる。
　お主たち3人には、それぞれ“A・B・C”の部屋から入り、目的の部屋を目指してもらう。」
　

　画面上部、中央のひときわ大きな部屋がピンク色に点滅している。

　
　「どちらの方向に進んでも構わぬ。だが、そこに到達し、我が孫・麗華を抱いた者が、婿殿となる」

　
　「……えっ」

　
　3人は顔を見合わせる。

　
　老婆はにやりと笑った。

　「ちなみにすべての部屋には、“お主たちとなら交わってもよい”と申し出た者を配置しておる。
　ただし、その部屋を出て他の部屋に進むには、その者の許しがなければならぬ。
　許しを得るには、“説得”するか、“満足させる”か。簡単なことじゃ」
　

　「ええええええええええええええっっっっっっ！！！！」

　
　瞬が悲鳴をあげた。
　尚樹は頭を抱え、敦史はただ固まっている。

　“青春”と呼ぶには、あまりにも異質な夜が、今、始まろうとしていた。

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