交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

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本章：杉田敦史ルート

Ep15：素顔のあなたに触れたくて

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―「あなたは、私に“なりたい”じゃなくて、“なってしまった”の」
　部屋の灯りが、さらに一段階、落とされた。

　壁に取り付けられた間接照明が、琥珀色の光を投げかけ、室内を夕暮れのように染めていた。
　まるで、“告白の前の静寂”を演出する舞台装置のようだった。

　

　麗華は、ソファの端に腰掛けたまま、窓のない壁を見つめていた。
　その横顔はどこか――寂しさを帯びていた。

　

　「ねえ、敦史くん」

　

　「はい」

　

　「私……やっぱり、この“家”がずっと怖かった」

　

　その言葉に、敦史はそっと彼女の横に座る。

　

　「小さい頃から、誰かに“良く見せること”を求められて、
　　笑顔も、声の高さも、身のこなしも――全部、“家のため”だった」

　

　「……うん」

　

　「でも、今日あなたに会って、わかったの。
　　私、ずっと“誰かのために”じゃなく、“自分のために誰かに好きになってもらいたかった”んだって」

　

　彼女の手が、敦史のシャツの袖を軽く握った。

　

　「ねぇ、敦史くん。
　　あなた、私のこと“完璧な令嬢”だと思ってた？」

　

　「……少しだけ。最初は」

　

　「ふふ、やっぱり。
　　でもね、実際はお菓子の袋も上手く開けられないし、
　　ベッドの上でぐるぐるになって起きるし、
　　好きな食べ物はハンバーグだし、子どもっぽい漫画だって好きよ」

　

　敦史は、思わず吹き出しそうになった。

　

　「それ、ぜんぜん“完璧なお嬢様”じゃないですね」

　

　「でしょ？」

　

　麗華は、ふわりと微笑んだ。

　その笑顔は、“伍城院家の麗華”ではなく、
　ただのひとりの女の子の、素直な笑顔だった。

　

　「でも、そういう私も、ちゃんと知ってほしいって思ってる」

　

　「うん。もっと、知りたいです。
　　知った上で、“好きになれたら”じゃなくて、“好きになってる”って思えたら、それが本当だと思うから」

　

　その瞬間――

　麗華は、目を丸くした。

　

　「……今、なんて言った？」

　

　敦史は、気づいた。

　自分が、“言ってしまった”ことに。

　

　けれど、それを取り繕う気持ちは、不思議と湧いてこなかった。

　

　「俺、たぶんもう、好きになってます」

　

　「……まだ、何もしてないのに？」

　

　「ううん。むしろ、“何もしてないのに”好きになれるって、すごいことだと思う」

　

　麗華は、ほんの少しだけ唇を噛んだ。
　そして――そっと、体を寄せる。

　

　「……じゃあ、“何かして”しまったら、どうなると思う？」

　

　「……分からない。でも、俺、もう逃げません」

　

　彼女の肩が、すっと敦史の胸にあたる。
　触れ合うのは、ほんのわずか。けれど、その体温がしっかりと伝わってくる。

　

　「……敦史って、不器用よね。
　　でも、その不器用さで、私の中にある“見せたくなかった部分”まで、あっさり届いてくる」

　

　「それは……悪いことですか？」

　

　「ううん、むしろ……“ずるい”」

　

　麗華は、片手で敦史の頬に触れる。

　その指先が震えていた。

　

　「怖いの。
　　今、ここで心を預けたら、きっと私はあなたのこと、本当に――」

　

　彼女の言葉が、喉の奥で止まった。

　

　代わりに、小さな吐息とともに、額が敦史の肩に預けられる。

　

　「ねえ、お願い。
　　“好きになってくれてありがとう”って、もう一度、ちゃんと言わせて」

　

　「……好きになってくれて、ありがとう」

　

　その言葉が、静かに、しかし深く、部屋の空気に染み込んでいった。

　

　しばらく、ふたりはそのまま動かなかった。

　何もせず、何も求めず、ただ――“一緒にいる”という時間だけを分け合っていた。

　

　麗華が顔を上げたのは、それから何分か経ってからだった。

　

　「……ねえ、敦史くん。
　　そろそろ、この部屋のドア、開くかもしれないね」

　

　「……たぶん、開くと思います」

　

　「でも、私は今のまま、もう少しだけ……“女の子でいたい”から」

　

　彼女は、そっと指を絡めた。

　

　「あと一歩。ちゃんとあなたの隣に行けるように、あと一話だけ、待ってくれる？」

　

　敦史は、そっとその手を握り返した。

　

　「はい。あと一話、ちゃんと待ちます。
　　そしてそのあと――全部、受け止めさせてください」

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