交差点の約束、屋敷の夜に咲く ～突然始まる婿決定戦？？？～

本章：矢沢瞬ルート

Ep5：真っ直ぐすぎる国から来た少女

―「オトコノコ、ふるえてるのに……やさしい目してるね」
　矢沢瞬は、扉の向こうに立っていた。
　深呼吸を三度しても、胸のざわつきは収まらない。
　前の部屋――ミユとの出会いで得たものは確かにあった。
　けれど、“触れる”ということが意味するものは、まだあまりにも遠かった。

　

　扉が自動で開いた瞬間――

　

　「Hi！ Are you Shun-kun？」

　

　大きな声が弾けた。

　

　目の前に立っていたのは、ブロンドのポニーテールを揺らす少女。
　背は小柄で、白いノースリーブのシャツにデニムのショートパンツ。
　年齢はたぶん、瞬たちと同じか少し下。
　表情はとにかく明るく、そして……とても近い。

　

　「えっ、あ、は、はい……矢沢です……」

　

　「わたし、ジェニファー！ でも“ジェニー”ってよんでね！」

　

　そう言って彼女は笑い、いきなり瞬の腕をつかんで手を握った。
　その瞬間、瞬の体が一気に硬直する。

　

　「ふ、触っ……」

　

　「You so cute! あなた、ちょっとこわがってる？」

　

　「……す、すいません……その……女性、苦手で……」

　

　「うん、見たらわかる！ オトコノコって、目、泳ぐよね」

　

　ジェニファーはケラケラと笑いながら、ソファにぴょんと座った。

　

　この部屋はまるで子ども部屋のようだった。
　ポップな柄のクッション、ベッドの上にはぬいぐるみ、壁には海外のティーン映画のポスター。

　

　「ジェニファーさん……なんで、ここに？」

　

　「ん～、ホウシュウ？ おかね？ でもそれより……日本の男の子って、どんなか興味あったの！」

　

　「きょ、興味……？」

　

　「うん！ だって、こわいって言いながら、すっごくていねいに話してくれるでしょ。
　　なんか……shyでsweet。オトコノコって感じ」

　

　瞬は言葉を失っていた。

　

　ジェニファーは身体の距離感がおかしいほど近くて、でもそれは“性的”な意味ではなく、ただ“人と関わることを恐れていない”無邪気さだった。

　

　「ねぇねぇ、しゅんくん」

　

　「……はい」

　

　「なんで“触るの”こわいの？」

　

　その言葉は、直球だった。

　

　「……自分でも、よくわかんない。
　　でも、小さい頃からずっと、女の子と関わると、笑われたり、怖がられたり……。
　　うまく話せないし、変に思われるんじゃないかって……そういうのが積もって」

　

　ジェニファーは、しばらく真剣な表情で瞬の話を聞いていた。
　それから、唐突に言った。

　

　「じゃあさ――目、見てて？」

　

　「え……？」

　

　「ふれるのは、また今度でもいい。でも、わたしの目、ちゃんと見てて。
　　それだけで、ちゃんと“つながってる”から」

　

　その言葉に、瞬は目を合わせる。
　彼女の瞳は、青く透き通っていた。
　その中には、嘲笑も試すような色もなく、ただの**“まっすぐな好奇心”**が宿っていた。

　

　「ね？ そんなにこわくないでしょ？」

　

　「……うん。なんか……話すのが、少しだけ楽かもしれない」

　

　「Yay！ Progress！（進歩！）」

　

　ジェニファーは両手でガッツポーズを取ってから、小さく手を広げて言った。

　

　「しゅんくんがさ、ちゃんと“こわいままでも人と話せる”ってこと、わかった。
　　だから、“変えなくていいよ”」

　

　瞬は、目の奥が少しだけ熱くなるのを感じていた。

　

　「……ありがとう。
　　“変わって”って言われるのが、いちばん怖かったかも。
　　ジェニファーさんに会えて、ちょっと自信出た気がします」

　

　ジェニファーは、にっこりと笑った。

　

　「じゃあ、“さよなら”じゃなくて、“またね”だね」

　

　部屋の隅から、**カチッ……カチッ……**とロック解除の音が聞こえた。

　

　瞬は立ち上がり、ジェニファーにお辞儀をする。

　

　「ありがとうございました。ほんとに」

　

　「You’re welcome！ Remember！ Don’t be scared to look！（見ることを怖がらないでね！）」

　

　扉を開いた瞬間、彼の背中にジェニファーの明るい声が届いた。

　

　「しゅんくん、ちょっとだけ、オトコノコの顔になってたよ～！」

　

　瞬は――照れくさそうに、でも確かに微笑んでいた。