交差点の約束、屋敷の夜に咲く ～突然始まる婿決定戦？？？～

本章：矢沢瞬ルート

Ep6：癒しの時間、静かな場所

―「私、知ってたよ。瞬くんは“お腹”じゃなくて、“心”が痛かったんでしょ？」
　重たい空気がない部屋は、逆に落ち着かない――そんな気がしていた。

　

　淡いベージュの壁に、日だまりのようなオレンジの照明。
　カーテン越しに見える人工の風景。
　どこかの保健室のような、温度と静けさがそこにあった。

　

　瞬がドアを閉めると、カーテンの向こうから誰かの足音が近づいてくる。

　

　「……瞬くん？」

　

　その声は、瞬の記憶に深く刻まれていた。
　柔らかく、決して踏み込まず、でもちゃんと“寄り添ってくる”声――

　

　カーテンが開くと、そこには、彼女がいた。

　

　白いカーディガンに、ゆったりとしたロングスカート。
　柔らかな焦げ茶色の髪を一つに結び、ほんの少し眠たげな瞳。
　中学時代と変わらぬ、小鳥遊 麗奈。

　

　「……こ、こ、こ……小鳥遊、さん……」

　

　「ふふ、やっぱり驚いた？ 私、瞬くんの顔見た瞬間、“あ、来てくれたんだ”ってわかっちゃった」

　

　瞬はその場から動けずにいた。
　心のどこかで「ここに来たら、きっと会う」と分かっていたのに――本当に彼女が現れたことに、息が止まりそうになる。

　

　「ひさしぶり、だね。瞬くん。中学ぶり？」

　

　「……そ、そう……だと思います」

　

　麗奈は、すっと手を前に出した。

　

　「ようこそ。保健室へ――じゃなくて、私の部屋へ」

　

　それは、あの頃、よく耳にしていたセリフだった。
　“お腹が痛い”と毎週のように訪れていた保健室。
　彼女は、決して多くを聞かず、ただ「お水いる？」「横になっててもいいよ」とだけ言ってくれた。

　

　「……小鳥遊さん」

　

　「うん？」

　

　「……俺、ほんとは……あの頃、お腹なんか、痛くなかったんです」

　

　「うん。知ってたよ」

　

　瞬の目が、かすかに見開かれた。

　

　麗奈はふわりと笑う。

　

　「心が痛いときって、どうしても“身体”のせいにしたくなるでしょ？
　　でも、そういうときに、“無理しないでいいよ”って言ってくれる場所が、
　　一つでもあったら、それだけでちょっと生きられるんだよ」

　

　その言葉に、瞬の喉の奥が、つんと締まる。

　

　「……どうして、そんなに……優しいんですか」

　

　「それ、瞬くんが“優しさを受け取る準備”ができてたからだと思うよ」

　

　麗奈はベッドの端に腰を下ろし、トントンと隣を叩く。

　

　「ほら。話さなくてもいい。
　　黙って隣にいても、私は瞬くんと過ごせるよ」

　

　瞬は、わずかに躊躇してから、その隣に座った。

　

　距離はほんの30cmほど。けれど――そこには、絶対的な安心感があった。

　

　「ここに来てから、ずっと怖かった。
　　“見られる”ことも、“触れられる”ことも。
　　でも……小鳥遊さんは、違いました。
　　最初から……ずっと、安心だったんです」

　

　麗奈は、ゆっくりと彼の手に自分の手を重ねた。
　繋ぐのではない。添えるだけ。

　

　「ありがとう。そう言ってくれて。
　　でも、私もずっと、“また瞬くんに会いたい”って思ってたよ。
　　ちゃんと、名前を呼んでくれるようになったらいいなって」

　

　瞬の目に、ほんの少し光が浮かぶ。

　

　「……麗奈さん」

　

　「うん」

　

　「俺……変わってないですか？ まだ、怖がってますか？」

　

　「変わってないよ。でも――
　　“変わろうとしてる”ことが、ちゃんと顔に出てる」

　

　瞬は、ついに自分から、そっと麗奈の手を握った。

　

　彼女は驚かなかった。
　ただ、そのまま、指を優しく重ねるだけだった。

　

　ふたりの間には、言葉よりも確かな、静かな時間が流れていた。

　

　まだロックは解除されていない。
　でも、それでいい。
　この部屋は、瞬にとって“触れずとも心を通わせられる最初の場所”なのだから。