交差点の約束、屋敷の夜に咲く ～突然始まる婿決定戦？？？～

本章：矢沢瞬ルート

Ep7：逃げない優しさ

―「触れてもいいよ。……でも、“逃げても”いいからね？」
　“手を繋いだまま、何も言わずに過ごす時間”というのが、
　こんなにもあたたかく、こんなにも優しくて、
　こんなにも涙が出そうになるものだなんて、瞬は知らなかった。

　

　小鳥遊麗奈の手は、相変わらず柔らかく、じんわりとした温もりを宿していた。
　けれど、その手は握り締められるでもなく、支配的でもなく、ただ“そばにいる”という事実だけを伝えてくるようだった。

　

　「ねぇ、瞬くん」

　

　隣から、小さく、けれど芯のある声がした。

　

　「私ね……今日、ここに来たとき、すごく迷ったの」

　

　「……迷った？」

　

　「うん。“この屋敷のルール”を聞いて、最初に浮かんだのが、“瞬くんがここに来てるのかも”ってことだったから。
　　だから、もしほんとに会えたら、私、どうするべきか分かんなくなっちゃって」

　

　瞬は、俯いた。

　

　「ごめんなさい……俺、情けなくて……
　　女性のこと、ちゃんと向き合えなくて、怖がって、逃げてばっかで……」

　

　麗奈は、それを遮らなかった。
　ただ、少しだけ身体を寄せてから、そっと言葉を重ねた。

　

　「怖がってもいいよ。
　　逃げてもいい。泣いても、うずくまっても、手を震わせてもいい。
　　でも、“そのままの瞬くん”といたいって思ってる。……ダメかな？」

　

　瞬の喉が詰まった。

　

　涙が出そうだった。
　でも泣いたら、また“弱い自分”になってしまいそうで、それを必死で堪えていた。

　

　けれど、麗奈の手が――背中に回ったとき。

　

　その手が、ゆっくりと背中をなぞるように添えられたとき。

　

　瞬の中で、何かが、崩れた。

　

　「……こわい、です……」

　

　それは、やっと吐き出せた本音だった。

　

　「今も……こわくて、どこかに逃げたいって思ってて……
　　でも、麗奈さんが“ここにいていい”って言ってくれるから……まだここにいます」

　

　麗奈は、そっと微笑んで言った。

　

　「ありがとう。ちゃんと怖いって言ってくれて。
　　それだけで、私はすごく……安心した」

　

　瞬の身体が、ゆっくりと、彼女の肩に寄りかかる。

　

　彼女の肩に、自分の頭を預けるようにして。

　

　麗奈は、何も言わず、ただ静かにその重みを受け止めた。

　

　「触れてもいいよ」

　

　その囁きは、甘くなく、挑発的でもなく。
　ただ“許し”に満ちていた。

　

　「でも、“逃げても”いいからね？」

　

　瞬の手が、彼女の指先に、そっと触れる。

　

　それは触れ合いというよりも、“心が震えながら差し出したサイン”だった。

　

　麗奈は、その指に自分の指を絡める。

　

　「ほら、ちゃんとできてる。大丈夫。
　　瞬くんは、もう“ここにいること”を、自分で選んだんだよ」

　

　瞬は、額を彼女の肩に押し当てながら、小さく笑った。

　

　「……初めて、自分から動けたかもしれない。
　　触れるのも、寄りかかるのも。全部、今、俺が“したい”って思って……動けた」

　

　「うん。そのまま、少しずつでいい。
　　でも、“逃げない瞬くん”って、ほんとに素敵だよ」

　

　ロックはまだ解除されていない。
　でも、瞬はもう“ここから逃げたい”とは思っていなかった。

　

　彼の中にある怖さと、優しさと、温もり。
　すべてを、小鳥遊麗奈という人が丸ごと包んでくれている。
　そう思えることが、何よりの救いだった。