交差点の約束、屋敷の夜に咲く ～突然始まる婿決定戦？？？～

本章：矢沢瞬ルート

Ep8：好きという痛み

―「私、ずっと……瞬くんのこと、好きだったんだよ」
　肌に感じるぬくもりというものが、こんなにも安心できるものだと、矢沢瞬は初めて知った。

　

　小鳥遊麗奈の肩に、額を預けているだけ。
　指先は、彼女の手の甲にそっと触れているだけ。
　それなのに――体の奥がじんわりと温かくなっていく。

　

　まるで、そこが自分の“居場所”かのような感覚だった。

　

　「瞬くん」

　

　麗奈が、囁くように声をかける。

　

　「私、ちょっと……ずるいこと、言ってもいい？」

　

　瞬は顔を上げ、彼女を見た。
　怖さはもう、なかった。ただ、その目に映るものを、ちゃんと受け止めたいと願っていた。

　

　「ずっとね、言いたかったのに言えなかったの。
　　でも、今なら……ちゃんと伝えられるかもしれない」

　

　麗奈は、自分の手を胸元に置き、少し目を伏せる。

　

　「瞬くんのこと……中学のときから、好きだったよ」

　

　瞬の心臓が、大きく跳ねた。

　

　「保健室でね。毎週のように来るでしょ？ お腹痛いって。
　　でも、そのたびに、ほんとはどこも悪くないの、私には分かってた。
　　ただ、あの場所にいれば、誰にも見られずに、“普通でいられる”瞬くんがいた」

　

　彼女の声は、震えていた。

　

　「だから、私……瞬くんが帰ったあと、いつも心配で仕方なかった。
　　“あの子、また明日、ちゃんと来られるかな”って」

　

　瞬は、何も言えなかった。

　

　胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられて、言葉にできない感情でいっぱいだった。

　

　「私ね……この屋敷に来るとき、他の人に選ばれてもいいと思ってた。
　　でも……“もし、瞬くんが来るなら”って、それだけで、心が決まった」

　

　麗奈が、涙を浮かべたまま、微笑んだ。

　

　「それでも、最初は言えなかった。
　　だって、そんなの重いって思われたらどうしようって……
　　ずっと怖かった。ずっと、ずっと……」

　

　そのとき――

　

　瞬の手が、そっと麗奈の頬に触れた。

　

　彼女の涙を、指先で拭うように。

　

　そして――ゆっくりと、彼女を抱きしめた。

　

　「……俺も、怖かったです。ずっと」

　

　「……うん」

　

　「誰かに“見られる”のが怖くて。
　　“好き”って言われることが、重くて。
　　“男の子として見られる”ことが、何より怖くて……」

　

　瞬の声が震える。

　

　それでも、彼の腕は、麗奈をしっかりと抱きしめていた。

　

　「でも、麗奈さんになら……
　　俺、“見られたい”って、初めて思ったんです」

　

　麗奈が、小さく啜り泣く。

　

　「こわい。でも、それでも……俺、この人と一緒にいたいって、心から思ったんです」

　

　そして――

　

　瞬は、彼女の顔をそっと持ち上げて、目を見た。

　

　「俺から、キスしていいですか」

　

　麗奈は、涙を浮かべながら、静かに頷いた。

　

　「……うん」

　

　そして、ふたりの唇が、そっと重なる。

　

　甘くも、激しくもなく。
　ただ、やさしくて、涙が混じるような――
　“確かに心を繋ぐ”キスだった。

　

　その瞬間――

　

　部屋の四隅から、“カチリ”と、ロック解除の音が鳴った。

　

　ふたりは顔を離し、自然と笑い合った。

　

　「……開いたね」

　

　「うん」

　

　麗奈が、そっと瞬の手を取る。

　

　「でも、この扉は、誰かに“開けてもらう”ものじゃなくて……
　　“自分で開ける”ものなんだよ」

　

　瞬は、その言葉を胸に刻むように頷いた。

　

　「……開けます。自分の手で。
　　そして――麗奈さんと一緒に、ここから出たいです」

　

　ふたりで、扉の前へと進む。

　

　瞬がノブに手をかけ、ゆっくりと、開いた。

　

　眩しい光が差し込む。

　

　その先にあったのは――中学校の校庭のような、懐かしい風景だった。

　

　風が吹き、鳥がさえずり、
　花壇にはパンジーが揺れている。

　

　ブランコのそばに並んで座るふたり。
　手を繋いだまま、微笑み合う。

　

　「麗奈さん」

　

　「うん？」

　

　「俺、怖がりなままでもいいですか？」

　

　「もちろん。
　　私が一緒にいるから、“怖がるあなた”を好きでいさせてね」

　

　瞬は、力強く頷いた。

　

　「……じゃあ、俺、もう逃げません。
　　ここから、“誰かのために”ちゃんと、歩いていきます」

　

　ふたりの手が、静かに強く繋がれる。

　

　――そして、矢沢瞬の長い夜が、ようやく明けた。