交差点の約束、屋敷の夜に咲く　～突然始まる婿決定戦？？？～

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本章：神崎尚樹ルート

Ep5：気づけなかった好意

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―「私ね、ずっと言いたかったんだ。“好きだったよ”って」
　扉が閉まった直後、尚樹は、どこか落ち着かない空気を感じていた。

　

　この部屋は、他のどの空間とも違った。

　壁は淡いピンク、出窓にはレースのカーテン、小さな木馬の飾り。
　まるで――昔の誰かの部屋のような、懐かしさが充満していた。

　

　その記憶に思いを巡らせていると、ふと背後から声がした。

　

　「……尚樹くん、久しぶり」

　

　その声に、心臓が跳ねる。
　振り返ると、そこにいたのは――

　

　「……ま、真弓……？」

　

　彼女は優しく微笑んでいた。
　大橋真弓。
　小学校の頃、隣の家に住んでいて、毎日一緒に通学していた幼なじみ。

　

　けれど中学に上がる頃、引っ越していって、それっきり。

　

　「わぁ……変わらないね、尚樹くん。ちょっと背、伸びたかな」

　

　「真弓……ここに……どうして……」

　

　「私も、呼ばれたの。
　　“婿選抜”とかって、意味分かんない話だったけど……
　　でも、あなたの名前が出てて――迷わず、来ちゃった」

　

　尚樹は口元を引き結ぶ。
　戸惑いと懐かしさがない交ぜになっていた。

　

　彼女は、相変わらず控えめで、言葉少なだったが――
　その瞳は、どこか“覚悟”の色をしていた。

　

　「……あの頃、覚えてる？」

　

　「もちろん。
　　いつもお弁当を一緒に食べて、校庭の隅で話して……」

　

　「そっか。尚樹くんは覚えててくれたんだ。
　　……私ね、ずっと、言いたかったことがあるの」

　

　真弓は、ほんの少しだけ顔を伏せる。
　そして、震えそうな唇で、はっきりと告げた。

　

　「私、ずっと、尚樹くんのこと、好きだったよ」

　

　部屋が、静まり返る。

　

　「でも……伝えたくても、言えなかった。
　　尚樹くん、いつも優しいのに、どこか遠くて……
　　“私なんて”って、そう思うたびに、自分がちっぽけに感じちゃって」

　

　尚樹は、苦笑しながら口を開いた。

　

　「……俺、ほんとに鈍かった。
　　気づいてなかった。いや、気づかないフリしてたのかも」

　

　「ううん。責めてないよ。
　　伝えなかったのは、私だもん。
　　でも、こうして今日言えて、やっと――やっと、前に進める」

　

　真弓の目に、涙がにじんでいた。
　けれどそれは、悲しみというより、**“何かを終えた人の涙”**だった。

　

　「尚樹くん。好きだった。
　　でも……今は、あなたが誰かに本音を伝えられる人になることを、心から願ってる」

　

　尚樹は、ゆっくりと頭を下げた。

　

　「ありがとう。……俺に、そう言ってくれて。
　　俺も……これからは、ちゃんと“大切にしたい人”を見逃さないように生きるよ」

　

　「うん。……大丈夫、尚樹くんなら、ちゃんとできる」

　

　その瞬間――
　ロックの音が、小さくカチリと外れた。

　

　真弓は、にこっと笑って言った。

　

　「……さよなら、尚樹くん。じゃなくて――“ありがとう”だね」

　

　尚樹の胸に、ほんの少しの痛みと、優しさが残った。

　

　それは、**“もう叶わないけれど、大切だった気持ち”**への、静かな手向けだった。

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