幻影の婚約者

naomikoryo

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番外編④『警察官・加納の記録』

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人の心を追う仕事は、いつまで経っても慣れない。
　

俺は、加納浩一。
県警本部の刑事部に籍を置いて十六年。
事件数にすれば、殺人、失踪、詐欺、放火、猟奇……数えきれない。
いずれも、心の闇が導く犯罪だった。
　

だけど、今回の事件は違った。
いや──深すぎた。
　

あの山荘の火災が通報されたのは、8月の終わりの夜。
最初はただの山林火災かと思ったが、現場に到着してすぐ、何かが違うと直感した。
焦げた木材の匂いの奥に、人の気配がした。
“そこに住んでいた”という感じではない。
“誰かが閉じ込められていた”匂いだ。
　

火の手が治まり、焼け跡からは一体の焼死体が見つかった。
身元は、逃亡中だった葛城誠二。
そして、驚くべきことに──地下から白骨死体が複数、掘り出された。

現場は、地獄だった。
ただ焼け落ちただけの廃屋ではない。
人の執念と罪とが蓄積した、沈殿物のような空気があった。
　

その数日後、俺は彼女と出会う。
　

沙織という女。
葛城の火災現場から、奇跡的に生還した“被害者”だった。
　

だが、初めて彼女を見たときの印象は、どこか異質だった。
痩せて、憔悴して、それでいて目だけが異様に澄んでいた。
悲しみに暮れるわけでもなく、恐怖に怯えるわけでもない。
感情の底が、完全に見えない。
　

俺は、刑事としての嗅覚でわかる。
この女は、ただの被害者じゃない。
　

事情聴取が進む中、彼女は語った。
婚約者・高広を殺した犯人を探し続けていたこと。
7年間、葛城を追っていたこと。
そして、ついにあの山荘で再会したこと。
さらには、自分を助けた“霊”の存在までも。
　

普通の警官なら、そこできっとこう言うだろう。
「混乱して幻覚を見たのだろう」と。
　

だが、俺は違った。
彼女の言葉には、確信があった。
　

嘘をついている目じゃない。
幻想を語っている目でもない。
ただ、その時その場所で感じた“真実”を、そのまま言葉にしている。
　

警察が集めた証拠は、無情な事実を突きつけた。
　

葛城は、加害者ではなかった。
あの夜、事故を起こしたのは高広。
泥酔状態で運転し、人を撥ね、衝突事故を起こし、致命傷を負った。
葛城は、彼を抱えて車を運転し、病院に運んだ──
その直後、姿を消した。
　

調べれば調べるほど、葛城は“殺した”のではなく、
“庇った”のだということが明らかになっていった。
　

では、あの地下の白骨死体は？
彼の7年間の逃亡生活の中で、なぜそこまで罪を積み重ねたのか？
　

理由は、分からない。
それこそが、この事件の“闇”だ。
　

あいつは、逃げているうちに、獣のようになってしまったのかもしれない。
もともと狂っていたのか。
それとも、正義を押しつける人間の視線に心を蝕まれたのか。
　

彼が沙織を監禁した理由も、今となっては想像でしかない。
だが、ひとつだけ確信していることがある。
　

彼女に真実を知られたくなかった。
　

あれは、ただの犯人と被害者の関係ではない。
“愛する者のために嘘をついた者”と、
“愛する者の死を真実だと信じ続けた者”の、悲劇的な交差だった。
　

後日、俺は沙織のもとを訪れた。
葛城の遺品の中にあった、色褪せた写真を見せるためだ。
　

そこには、肩を組んで笑う葛城と高広が写っていた。
あまりに自然な、普通の青年たちの笑顔だった。
沙織がその写真を見た瞬間、顔色が変わったのを、今でも覚えている。
　

彼女は、そこで初めて“本当の加害者”を知った。
そして、何も言わずに笑った。
　

その笑いには、安堵も絶望も、赦しも呪いも、すべてが混ざっていた。
　

あの瞬間、俺は震えた。
この女の心は、すでに戻れないところまで行ってしまったと、そう思った。
　

人は、真実を知って初めて壊れることがある。
それまでの7年間、真実に触れず、憎しみだけを支えに生きてきた彼女にとって、
葛城が“犯人ではなかった”という事実は、救いではなく──地獄だったのだ。
　

「刑事さん。人って、本当に怖いですね」
　

帰り際、彼女はそう言った。
感情のこもらない声で。
まるで、誰かのセリフをそのまま読み上げるような、空虚な音色だった。
　

俺は答えられなかった。
ただ、深く頭を下げるしかなかった。
　

この事件に、勝者はいない。
救われた者もいない。
ただ、過去と幻想と狂気に取り憑かれた人間たちが、互いの運命をねじり潰した。
　

それでも、人は生きていく。
　

沙織がこの先、どうやって生きていくのか──
見届けることは、もうないだろう。
だが、俺の心にはずっと残り続ける。
この事件だけは、きっと一生、忘れられない。
　

人を殺すのは、いつも他人の手だとは限らない。

“信じる”という想いが、人を殺すこともある。
　

俺はそれを、今回、嫌というほど思い知らされた。
　

これは、警察という“正義”に携わる者の記録として。
ただの刑事である俺の、魂の奥底に刻み込まれた、
あるひとつの真実として、ここに残しておく。
　

　──加納浩一（捜査記録・非公式）

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