五寸釘零子は、呪いを受け入れない2

番外編⑥：事件が終わったあと

　事件が終わった翌朝。
　

　学校は、
　驚くほど、
　いつも通りだった。

　チャイムは鳴り。
　生徒は走り。
　教師は注意をする。

　旧校舎の前を通っても、
　誰も、
　足を止めない。
　

（……あれ）

（こんなに、
　早かったですかぁ）

　五寸釘零子は、
　校舎の影から、
　旧校舎を見ていた。

　昨日まで、
　確かに、
　そこにあった重さ。

　視線。
　囁き。
　溜まり続けた気配。

　それらは、
　今は、
　もうない。
　

（……ちゃんと、
　流れましたねぇ）
　

　廊下では、
　生徒たちが話している。


「……なんか、
　最近、
　静かじゃない？」
　

「分かる。
　夜も、
　よく眠れた」


　理由を、
　誰も、
　探さない。


　それが、
　正しい。
　

◆
　

　生徒会室。
　

　三杉麗子は、
　いつもより早く、
　来ていた。


　ドアが開く。
　

「……おはようございますぅ」
　

　零子の声は、
　いつもと同じ。
　

　だが、
　麗子には分かった。
　

「……終わった？」


「……はいぃ」
　

　それだけ。


◆
　

　二人は、
　並んで座る。


「……ねえ」
　

　麗子が、
　少しだけ、
　声を落とす。
　

「覚えてる？」
　

「最初のころ」


「……はいぃ」
　

「噂ばっかりで、
　何が本当か、
　分からなかった」


「……今も、
　分からないですぅ」
　

　零子は、
　困ったように、
　笑った。
　

「……それで、
　いいです」
　

　その言葉に、
　麗子は、
　少しだけ、
　胸が締めつけられる。
　

（……残らないんだ）
　

◆
　

　零子は、
　この学校に、
　何かを残さない。



　功績も。
　噂も。
　伝説も。
　

　ただ、
　元に戻すだけ。

　

「……今日、
　転校手続き、
　終わる？」


「……はいぃ」


　やっぱり、
　そうだ。
　

「……あっさり、
　してるね」
　

「……そうしないと、
　いけませんからぁ」
　

「……どうして？」
　

　零子は、
　少し考えてから、
　答えた。


◆
　

「残ると、
　また、
　集まります」
　

　その言葉の意味を、
　麗子は、
　理解してしまった。


「それに………」


　一呼吸おいて、
「わたし、高校生じゃないですし…」


「え…？」
　

◆

　
　放課後。
　

　零子は、
　中庭のベンチに座っていた。
　

　あの日と、
　同じ場所。
　

　風は、
　吹かない。


（……今日は、
　普通ですねぇ）


　遠くで、
　生徒たちの笑い声。


　誰も、
　零子を見ていない。
　

　それでいい。


◆
　

　校門の前。
　

　相良朱音が、
　待っていた。
　

「……ありがとう」
　

　それだけを、
　はっきり言う。
　

「……どういたしましてぇ」
　

　説明は、
　しない。
　

　報告書にも、
　書かれない。
　

「……生徒たちは」
　

「……大丈夫ですぅ」


「また、
　同じことが？」
　

「……同じには、
　なりません」
　

「同じようなことは、
　起きますけどぉ」


　朱音は、
　苦笑した。


「……そしたら、
　また呼んでいい？」

　

「……はいぃ」
　

「でも……」
　

「その前に、
　止めてください」


◆
　

　校門を出る。
　

　零子は、
　振り返らない。
　

　その背中を、
　麗子は、
　ずっと見ていた。
　

（……天女）
　

（……でも、
　人なんだ）


◆
　

　翌週。
　

　旧校舎は、
　取り壊しの準備に入った。
　

　理由は、
　老朽化。
　

　それでいい。

　
◆
　

　Wれい子ファンクラブは、
　自然消滅した。
　

　話題が、
　なくなったから。
　

　誰も、
　困らない。


　ただ。
　

　生徒会室の机に、
　一つだけ、
　空席が残った。

　

　麗子は、
　そこを見るたび、
　思い出す。


（……呪いは、
　解かれた）
　

（でも、
　忘れたわけじゃない）


◆
　

　事件が終わったあと。

　世界は、
　ちゃんと、
　元に戻った。

　それが、
　五寸釘零子の仕事だった。