魔法少女は会社員

第2章：魔法のある日常

第2話：営業三課の地獄

午前9時45分。
朝会が終わったばかりの営業三課は、すでに火の海だった。

「神代さん、この案件の提案書、先方の意向とズレてるって。すぐ直しお願いできます？」
「あと、B社の新商品案内メール、今週中にまとめて一括送信してくれる？ 既存顧客のフォローも忘れずにね」
「それと、午後イチの商談の前に、このサンプルを3部コピーしてセットしておいてくれる？ 課長、来客応対で手が回らないって」

声、声、声。
上からも横からも、矢継ぎ早に飛んでくる指示の雨。
ミユキは資料を抱えたままPCに向かい、複数のファイルを切り替えながら、片手で後輩への指示を出す。もう何が優先順位なのか分からない。

（ああ、魔物の方が単純で分かりやすい……）

そう思ってしまう自分が、どこか悲しかった。

「神代くん、悪いんだけど、今日中にこのリスト全部整理してもらっていい？ 課長から“君に任せれば安心だ”って言われてるからさ」

課長代理の井浦が机の上に分厚い紙束をドサリと置く。
安心って何？　信用って何？　人手不足ってつまり“お前がやれ”ってことだろうが。

「……承知しました」

声が出た自分を褒めてやりたい。

「さすがだなあ、神代くん。やっぱ頼れるよ」

笑顔のまま、彼は自席へと戻っていった。
後には、ミユキの机に積み上がる紙の山と、Outlookの予定表にぎっしり詰まった商談と資料作成の地雷原。

（私の魔力がどんどん削れていく気がする……）

いっそこのフロアに魔物でも出てくれたら、とふと思って、ハッと首を振る。
それは本当に洒落にならない。

正午。
昼休みのはずなのに、デスクから離れられなかった。

弁当を買いに行く暇もなく、机の引き出しに常備していたプロテインバーとコンビニの小さな味噌汁で空腹を誤魔化す。

「神代さん、さっきの会議資料、修正しておきました」

田村がそっとUSBを差し出してきた。
彼の顔にはまだ先週の“異変”の余韻が残っていた。あの日、ミユキの魔法で“救われた”彼。記憶の大半は忘れているはずだが、どこか態度が変わった。

「ありがとう。助かる」

「……あの、何か困ったことがあったら、手伝いますから」

「うん。そう言ってもらえるだけで、ちょっと救われるよ」

微笑むと、彼は照れたようにうなずいて自席へ戻った。

（私も、あの子も――“戦ってる”んだ）

会社という名の戦場で。

午後3時。
複合機の前で印刷待ちをしていたとき、それは起こった。

キュウウウン……と異様な駆動音。
出力口から紙が出てきた瞬間、ビリビリと指先に電流のような衝撃が走った。

「……なに、これ……」

ミユキは紙を手に取り、裏表を見た。

印刷内容は普通の商談資料だ。フォントも形式も、問題ない。
だが、用紙から何か“ざらざら”とした波動のようなものが滲んでいる。

（魔力汚染……？）

小さく呟いたその瞬間、背後の空気が変わった。

ピシィ、と空間にひびが入ったような音。

振り返ると、複合機の奥、蛍光灯の真下の空間が、うっすらと“歪んで”いた。

ほんの数秒。

他の社員たちは気づかず、会話を続け、歩き去っていく。

ミユキは素早く腰に忍ばせていたペンダント状の魔法核に触れた。
変身するにはまだ時間がかかる。ここで使うわけにはいかない。

目を凝らすと、歪みの奥に“人型の影”が立っているのが見えた。

ノイズのような存在。まるでコピー機から排出された紙に、自我が宿ったような……。

「……ペーパーフェイスか。最下級の魔物だけど、こういう環境には発生しやすい」

ユリの声が頭の中に響く。

「コピーされた情報に“人間の愚痴や憎しみ”が混ざると、稀に実体化する。
おそらくここは、毎日怒号と疲労が循環する最適な“魔の巣”だな」

「コピー機が異界のゲートとか……どんなブラックジョークよ……」

影がこちらを向いた。

顔は白紙。だが、紙がぐしゃりと歪んで笑っているように見えた。

（やるしかない）

ミユキは静かに深呼吸した。

両手を組んで軽く祈るようなポーズ――これは、非変身状態で行使可能な低出力魔法。

「……反転光（リフレクタライト）」

指先から小さな光が放たれ、複合機の裏手の影を弾いた。

ペーパーフェイスは歪んだ音と共に空間から弾かれ、煙のように消える。

その瞬間、周囲の空気が元に戻った。

プリンターが再びガチャガチャと音を立てて紙を吐き出す。

（ふぅ……ばれずに済んだ）

自席に戻ろうとしたとき、経理部の山吹ナナとすれ違った。

彼女はこちらをちらりと見て、何も言わずにそのまま通り過ぎた。
だが、ミユキの心臓は、一拍遅れて強く脈打った。

（今、見られた……？）

ナナも、かつての戦友だ。
彼女が“気づいていない”はずがない。

午後6時40分。
ようやく退社。疲労はピークだった。

スマホに目をやると、未読のメールが12件、LINEが9件。
ユリからのメッセージもある。

《コピー機の霊的浸食、進行中。社内結界の検討を。》

（は？ 私、結界まで張るの？）

スーツの襟を直しながら夜風に当たると、頭が少しだけ冷えた。

思い出すのは、炎の剣を振るった朝の戦闘と、何事もなかったように始まる会議。

（これが、私の“日常”なんだな……）

エレベーターの鏡に映った自分の顔を見て、ふと笑った。

（魔物も仕事も、全部ぶった切って生きるって決めたんだ）

スーツのポケットに触れる。
そこにあるのは、再契約の証――光刃の核。

「明日もまた、戦場だね」

小さく呟いて、彼女はオフィス街の闇に溶け込んでいった。