魔法少女は会社員

第2章：魔法のある日常

第3話：旧友との再会

翌日の昼休み。
神代ミユキは、会社の給湯室でコーヒーを淹れていた。

社内はエアコンの音がやけに大きく響き、外の騒音すら遠ざかって感じられるほど静かだった。

カップの中で、インスタントの粉がゆっくりと黒に溶ける。

そのとき――扉が開く音。

誰かが入ってきた。視線を上げたミユキと、目が合う。

「……あら」

経理部の山吹ナナだった。

ポニーテールに濃いめのリップ。背筋を伸ばしたまま、スマートに冷蔵庫を開ける姿。
変わらない、けど“何か”が違う。

「……経理部はそっちの給湯室使うんだ？」

ミユキが口を開いた。

ナナは牛乳を取り出しながら言う。

「こっちは人が少ないから落ち着くの。
営業フロアは“熱気”がすごいし。魔物が出そうなくらい」

その言葉に、ミユキの手が一瞬止まる。

「出るわよ、普通に」

「……やっぱり」

ナナはミルクを注ぎながら、微かに笑った。

「あなた、戻ったのね。魔法少女に」

「正式には“再契約”ってとこだけど」

「ふうん」

ナナは紙コップを口元に運び、ミユキの隣の壁に寄りかかった。

給湯室の中に、気まずい沈黙が漂う。

言うべきことは山ほどあるはずなのに、どちらも口を閉ざしたままだった。

「……あのときのこと、覚えてる？」

ミユキが小さな声で尋ねる。

「覚えてるわよ。忘れられるわけないじゃない。
最後の戦いの夜、私たちは“あれ”を封印して、力を捨てて、
――そして、バラバラになった」

「私、あのとき謝れなかった」

「謝らないで。いまさら。
それに、私はあんたに怒ってるわけじゃないの」

「じゃあ、なんでそんな目で見るの」

ナナは目を伏せ、コーヒーを一口飲んだ。
しばらくして、静かに呟く。

「――羨ましいのよ、あんたのことが」

「……え？」

「私は、あのとき“魔法”を捨てた。
もう戦いたくない、って。もう誰も傷つけたくない、って。
でも……こうして日常に戻っても、“何も救えない”自分がいる」

「ナナ……」

「結局、経理で数字を処理して、月末に残業して、
ストレスで眠れなくて、でも会社では“優秀な社員”扱い。
魔法を捨てても、何も変わらなかった。
どころか、何も守れなくなった」

彼女の声が揺れる。
ミユキは、何も言えなかった。

「だけど、あんたはまた剣を取ったんでしょ？
まだ戦ってるんでしょ？
……ずるいわよ、そんなの」

「……私だって、怖いよ」

ミユキはカップを両手で包みながら言った。

「また誰かを守れなかったら、って。
また、あのときみたいに、全部壊れてしまったら、って。
でも、会社で数字をこなしてるだけの自分も、同じくらい怖かった。
何もできない自分で、このまま死ぬのかって、思った」

ナナが顔を上げた。

ミユキの目には、火のような光が宿っていた。
あの頃と変わらない――けれど、もうあどけなさはなかった。

「私はもう“純粋”じゃない。
でも、だからこそ“今の私”で、誰かを守りたいと思ったの」

ナナはその言葉を聞いて、息を吸い込んだ。
何かを言いかけて――やめた。

「……ほんと、バカね。あんた」

「よく言われる」

ふっと、二人の間に笑いが生まれた。

給湯室のコーヒーメーカーがブン、と音を立てて止まる。
それが会話の幕引きのようだった。

ナナは立ち上がり、カップを持ったまま出口に向かう。

「これだけは言っとく。
もう二度と、私を巻き込まないで。
私は、あんたみたいには戻れないから」

ミユキは小さくうなずいた。

ナナは、最後に一度だけ振り返り、言った。

「でも……もしまた“あの夜”みたいなことが起きたら。
あんた一人で死なないで。
――それだけは、許さないから」

そして、静かにドアが閉じた。

給湯室には、ミユキひとりだけが残された。

紙コップの中のコーヒーは、もうすっかり冷めていた。

彼女は、ほんの少しだけ微笑んだ。

「……やっぱり、戦友ってめんどくさいな」

壁にもたれかかりながら、遠くで鳴る電話の音に耳を澄ませた。

外の世界は、何も知らないまま動き続けている。
でも、この会社の中には、確かに“かつて世界を救った者たち”がいた。

そして彼女たちは今、別々の道で、それぞれの戦場を歩いていた。