魔法少女は会社員

naomikoryo

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第2章：魔法のある日常

第4話：契約獣の警告

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静かな夜だった。
会社を出てから、ミユキはまっすぐ帰宅せず、ふらふらと街を歩いていた。

街路樹には春の気配が微かに宿り、ビル風の冷たさの中にも、どこかやわらかな湿気が混ざっている。

繁華街の灯りが過剰に明るく、そのくせ人の顔をまったく照らさないのが嫌だった。

人の多いところにいながら、誰とも繋がっていない感覚。

（……どこかで見た風景）

自分が中学生だった頃、学校帰りに魔物と戦ったあの高架下の光景と、いま見ているこの夜の街が、少し重なって見えた。

「立ち止まるな。今日は“話”をする夜だ」

ユリの声が頭の中に響く。

「ずっと気になっていた。最近、君の魔力のバランスが崩れ始めている」

「自覚はあるよ。剣を振るとき、ちょっと気持ちが飛ぶ」

「そう。まさにそこだ。
ミユキ、お前は“感情”と“魔力”の繋がりを甘く見ている」

公園のベンチに座ると、ユリはすぐ隣に姿を現した。
肩ほどの高さしかない、小さな身体。だが、その瞳は大きく、どこまでも深かった。

「魔法少女の力は、かつて“希望”と“純粋さ”で動いていた。
だが再契約者の力は、もっと複雑だ。
過去、感情、苦悩、覚悟――それらを媒介に魔力が構成される」

「つまり？」

「つまり、使えば使うほど、“君自身”が削られるということだ」

ユリの言葉は、やけに冷たく響いた。

「いずれ、君は何も感じなくなる。
恐怖も、喜びも、怒りも、悲しみも。
ただ“戦うための器”になる」

「そんなの、魔法少女じゃない」

「そう。“戦闘機”だ」

しん、と音が消えた。

風が止まり、空気がピンと張り詰めたようになる。

「……今の私はどうなの？」

ミユキは、少し怖さを隠しながら尋ねた。

「まだ初期段階だ。感情に対して魔力の反応が過敏で、
いわば“共鳴状態”。だがこのまま戦闘を重ねれば、
その共鳴は徐々に“支配”に変わる」

「魔力のほうが、私を動かすようになるってこと？」

「そのとおりだ。
君の意思が、魔法の形を決めていたはずなのに、
そのうち魔法の形が君の意思を制御しはじめる。
そうなったら、もう“人間”ではいられない」

ミユキは何も言えなかった。

（“感情を持ったまま戦える時間”は、有限……）

自分が変わっていく。
剣を振るたび、傷が深くなるように、心も静かに蝕まれていく。

でも、それを言われて一番最初に思ったのは――

（じゃあ、いつまで私は“私でいられる”んだろう）

という、妙な興味だった。

「前にもいたの？　再契約して、そうなった魔法少女」

「いる。何人も」

「……ナナは？」

ユリは、わずかに間を置いて答えた。

「彼女は、魔力を制御できなくなる前に、捨てた。
冷静に引き際を見極めた、優秀な戦士だった。
だが、後悔している」

「知ってたの？」

「言わなかったのは、君が彼女に会うまで待つつもりだったから」

ミユキは軽く笑った。

「戦友って、ややこしいね」

「ややこしくて、面倒で、でも誰よりも深く理解してくれる存在だ」

ユリが少し珍しい言い回しをしたので、ミユキは目を細めた。

「それ、君の“個人の感情”？」

「否定はしない」

夜の空が、わずかに青みを帯びてきた。

深夜と早朝の狭間――魔物の活動が静まり、人々の気配が戻りはじめる時間。

「……なら、どうすればいいの？」

ミユキは問うた。

「このままじゃ、私、誰かを守りたくて剣を振るうたびに、
自分の感情を失っていく。
それって、守ったことになるの？」

「“感情を守る”ためには、魔法の使い方を変える必要がある。
感情のエネルギーを“消費”するのではなく、“循環”させる使い方を学べ」

「循環……？」

「憎しみや怒りから魔法を出すのではなく、
希望、赦し、愛着――そういった正の感情を燃料に使え。
だがそれは、難易度が高い」

ミユキは眉を寄せた。

「そんな“きれいごと”、会社でやっていけると思う？」

「だからこそ、お前が選ばれた。
二足の草鞋を履くには、強さだけではなく“調和”が必要だ」

（調和……）

会社で怒鳴られ、納期に追われ、魔物と戦い、魔法と現実の境界に立つ。

「……いっそ、感情を捨てた方が楽なのかもしれない」

ぽつりと漏れた言葉に、ユリが言った。

「それでも、君は“捨てない”だろう」

「なんで分かるの」

「十年前、君は泣きながら戦った。
傷だらけで、涙で前が見えなくても、剣を下ろさなかった。
そんな奴が、感情を手放せるわけがない」

ミユキは空を見上げた。

まだ真っ暗な空には、星がひとつだけ光っていた。

「……私、“泣いてた”んだっけ？」

「君は、よく泣く魔法少女だったよ」

「そっか」

ミユキはふっと、笑った。

「じゃあ、まだ私、“魔法少女”やってるんだね」

「やってるさ。今でも、誰かのヒーローだ」

ユリの声が、少しだけ優しかった。

「感情を捨てる前に、“君自身”を信じろ。
剣を振ることが、“お前を奪う行為”にならないように、
それを望む人間の一人が、お前自身であるように」

「難しいこと言うね、相変わらず」

「君には理解できると思って」

二人は静かに並んで座った。

夜が、ゆっくりと明けていく。

ほんの少しだけ空の色が変わり、
その中でミユキの影も、少しずつ濃さを変えていった。

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