魔法少女は会社員

第2章：魔法のある日常

第6話：月曜の崩壊

月曜の朝。午前7時52分。

東京メトロ・東西線の下り電車は、ギリギリの遅延を回避しながら人々を飲み込んでいた。

ミユキは、車両の奥から3番目のドア付近に押し込まれていた。
いつもの通勤風景。酸素の薄い空間、潰れたリュック、無言の圧力。
背中に誰かの肘、膝に誰かのカバン、口元にかかる誰かの髪。

（毎週月曜、なんで同じことを繰り返すんだろ）

咄嗟に湧いたその疑問は、同時に、ぞっとするほどの既視感だった。

（これ……“波”が来てる）

心臓が小さく脈打った。
魔力の気配が、空気に染み出していた。
周囲の“人間の感情”が、何かに吸われているような感覚。

目の前のサラリーマンが、片手で吊革を握ったまま、無表情に虚空を見ていた。
隣の学生は、ヘッドホンの奥で音楽を聴いているのに、まるで耳が“何も”拾っていないような顔をしている。

（これは……ヤバい）

「ミユキ。車内が臨界値に達した。裂け目が出るぞ」

ユリの声が脳に響く。

「まさか、車内で異界化が――」

言い終えるより先に、電車が急ブレーキをかけた。

――ギィィィィィ――！

ブレーキの音と共に、車両全体が“波打った”。

本当に、鉄とガラスの塊が“液体のように”歪んだのだ。

次の瞬間、車内の蛍光灯がバチバチと音を立てて消え、非常灯が真っ赤に点いた。

「……！」

何かが、天井を割って出てきた。

灰色の“顔のない群体”。人の形をしていながら、服の形も顔の位置も曖昧な“集合影”。

ミユキは即座に動こうとした――が、身体が挟まれていて動けない。

（こんなところで変身なんてできるわけ――）

そのとき、目の前のサラリーマンが突然顔を上げた。

その目が、真っ黒だった。

「……ああ……ああああ……」

呻きながら、彼は手を突き出し、ドアを拳で殴り始めた。

周囲の人が叫ぶ。

「な、なに！？」
「やめてください！」
「助けて、誰か！」

人々の“抑圧された感情”が、同時に暴発した。

ミユキの中で、魔力が一気に噴き上がる。

（もう無理だ――やる）

彼女は小さく息を吐き、指先でペンダントの魔法核に触れた。

「変身――起動」

光が、静かに身体を包む。
音は消され、視界が数秒だけ白く染まる。

スーツのまま、彼女の身体に防具が浮かぶ。肩と胸元に光のアーマー。右手には、刃の芯だけが剥き出しの光剣。

（誰にも、見られない……！）

彼女は魔力で周囲の“視界認識”を歪ませ、視線の焦点をずらした。
人々の目には、彼女が“見えない”状態になる。

ミユキは天井の“集合影”へ向かって、剣を構えた。

「乗客のストレスが実体化したもの……“クレイド・ヘッド”！」

黒い塊が触手のように伸び、天井から彼女へ襲いかかる。

ミユキは剣を振り、斬撃で触手を払い、同時に後方へ跳ぶ――狭い車内を一瞬で移動する。

（くそ……動きにくい）

剣を振るうたび、魔力の揺らぎで吊革が千切れ、窓ガラスが割れていく。

「このままじゃ、車両ごと異界化するぞ！」

ユリの声が焦る。

「全体浄化する！」

ミユキは魔力を剣に集中させ、コアに火を灯す。

「――フレイム・ヴェイル、展開！」

剣から放たれた炎が、空間全体に膜のように広がり、“重苦しい気”を焼き払っていく。

“クレイド・ヘッド”が悲鳴のような超音波を発しながら崩れていく。
溶けていく影。戻っていく空気。

数秒後、電車が止まった。

赤い非常灯が白に戻り、蛍光灯がパチパチと復旧する。

人々の顔が、“ハッ”と何かに気づいたように我に返った。

「……あれ、今……？」

「なにがあったんだ……？」

「事故？ いや、違う……変な夢、見てたような……」

魔法による“記憶補正”が働いている。

ミユキは再び人混みに紛れながら、そっと剣を消し、魔力を収束させる。

身体から防具が解けていき、ただのスーツ姿に戻る。

彼女は誰にも気づかれないまま、混乱する車両の中を通って次の車両へと歩いていった。

（月曜の朝からこれって、どういうことよ……）

「都市の魔力汚染が加速している。通勤ラッシュの感情密度が、もはや限界値に近い」

「それ、あと何回持つ？」

「このままなら、来月には“地下鉄全体”が異界の通路と化すだろう」

「ふざけんな……」

彼女は静かに溜息を吐きながら、再び吊革を握った。

車両は走り出す。
会社まで、あと二駅。

出社までに魔物と戦い、認識を操作し、車内を浄化し、さらに午前中は営業会議――

（魔法少女って、なんだったっけ）

ふと、笑えてきた。

窓に映る自分の顔は、うっすらと焦げたスーツに、血の気のない頬。そして瞳だけが、誰よりも鮮やかだった。