魔法少女は会社員

第3章：旧戦線再結集

第3話：再燃する確執

金曜の夜。
都内のレンタルスペース。薄い会議用の机と椅子が並ぶだけの小部屋で、ミユキは深く息を吐いた。

「これ、ほんとに再会の場？」

目の前のナナが、腕を組んで壁に寄りかかっている。
その向かいに座るアイナは、持参したノートPCを開いたまま視線を合わせようとしない。

「まさか、またこんな形で三人集まるとはね……」

ミユキは頭を掻いた。
状況としては最悪ではない。が、良くもない。

「私、別に集団行動したくて再契約したわけじゃないんだけど」

ナナが淡々と告げる。

「知ってる。私だってそうだよ」

アイナがすぐに返した。声音は冷たいが、張りつめたものはなかった。

「けどさ、リリカのことは別でしょ。あの子を探すって話なら、あたしも協力するよ」

「そう、“それだけ”のためならね」

「……どういう意味？」

アイナが顔を上げる。その瞳は、冷ややかというより、かすかに怒っていた。

「ミユキが再契約して、ナナも“戻ってきた”のに、
あたしが動いたら『また合わせて来た』って思われるんじゃないかって。
そう思ってた。
でも違う。私は、私の意思でリリカを探したい」

「誰もあんたの意思を疑ってないわよ」

「ほんとに？ 昔だってそうだった。
あんたはいつも、前に立って、指示出して、リーダー面してた」

「……言いたいことがあるなら、言えば？」

ナナが一歩、前に出る。声には鋭さがあった。

「あなたが盾だったのは、確かに事実。
でも私たちは、あなたの“犠牲”に甘えたつもりはない。
戦ってたのは皆同じ。
それを今さら“私ばっかり”って言われたら――
正直、うんざりする」

アイナの目に火が灯る。

「私は、守るのが好きだったわけじゃない。
“ああするしかなかった”だけ。
誰も私に、戦わせようとはしてくれなかったくせに」

「ちょっと待って、アイナ」

ミユキが間に入った。

「今それ言い出したら、全員が全員、“誰にも言えなかった”ことをぶつけ合うだけになる。
それじゃ10年前と同じだよ。
私たち、あのときと何も変わってないの？」

しばしの沈黙。

ナナはふっと息を吐いた。

「……ごめん。言いすぎた」

「私も」

アイナが言う。

「ただ、どうしても……一人になりたくなかった。
あの夜から、ずっと、私は何かを“待ってた”んだと思う。
誰かがまた“剣を取って”くれるのを。
でも、それを口にするのが怖かった。
『まだ魔法にすがってるの？』って、言われる気がして」

「言わないよ。
私だって今、すがってる。
日常にも、過去にも、仲間にも」

ミユキは、スーツの胸元に仕込んだ魔法核に手をやる。

「この力を使ってる理由なんて、人によって違うし、変わっていい。
ただ、今こうして“同じ空間”にいることが、何よりの答えじゃない？」

ナナとアイナが、ほぼ同時に目を伏せた。

冷めた空気の中に、かすかな温度が戻ってくる。

「……リリカは、“完全断魔”を選んだ。
それって、記憶や人間関係を失っていく可能性がある。
でも私は、まだ彼女が“私たちのこと”を忘れきってないと思ってる」

「私も。そう思う」

「なら、もう一回、私たちのほうから思い出させる番だよね」

アイナが笑った。その笑顔は、あの頃の彼女に重なった気がした。

「“感情を持って戦う”って、きっともう、すごく贅沢なことなんだね」

「でも、私はその贅沢を選ぶ。
会社でも、街でも、異界でも――自分で選びたい」

ミユキは言う。

「もう誰かに命じられて動く時代じゃない。
私たちが、どう生きて、どう戦うかを決める時代なんだよ」

ナナがゆっくりと頷いた。

「じゃあ、次に動くのは――リリカの“残響”を辿る。
アイナの感じた“渋谷の魔力反応”、調べに行きましょう」

「了解」

三人の視線が交差する。
ぶつかり合った過去を、乗り越えるわけじゃない。
ただ、抱えたまま、隣に並ぶ。それが、彼女たちの“今の正解”。

少女たちは、もう大人になった。

だがその胸には、今も剣が宿る。

静かに、確かに。かつてと違う、意志の剣が。