魔法少女は会社員

第3章：旧戦線再結集

第7話：再び仲間に

日曜の夕方、雨が降り出す直前の新宿。
駅前の人波がざわめく中、ミユキはナナとアイナと共に、一本裏通りの雑居ビルへと入っていった。

「……ここで間違いないわよ。報告があったのは昨日の夜。
“路上で無意識に魔力反応を発していた女性が保護された”って」

「しかも“精神混濁状態”のまま、“自己名も名乗れなかった”らしいわ」

アイナが言う。

「魔力は強い？」

「核の残響としては“生存者級”。
つまり――私たちの仲間だった者、の可能性が高い」

ミユキは無言で頷いた。

雑居ビルの五階、精神ケア施設と掲げられた扉の奥。
受付に事情を伝えると、すぐに個室へと案内された。

その部屋の奥に――彼女はいた。

ベージュのパーカーに、無地のロングスカート。
うつむき加減で、ただ静かに座っている。
肩まで伸びた髪の先に、かすかに魔力の揺らぎ。

「……まどか？」

ミユキの声が、かすかに震えていた。

女は、ゆっくりと顔を上げた。
その目に、確かに記憶の影が揺れる。

「――……ミユ……キ？」

声が出た。震えながらも、確かに名前を呼んだ。

「まどか……！　やっぱり、あなた……！」

ミユキが駆け寄り、そっと肩に触れる。

まどかの体が、一瞬ビクリと震える。
だが拒絶はない。

「久しぶりだね……みんな、変わってない……」

かすれた声に、ナナもアイナも言葉を失った。

「あなた、今までどこに……？」

「わからないの。ある日、目が覚めたら“自分が誰か”分からなかった。
でも時々、夢を見てた。光の中で、剣を振るう女の子たちがいた夢……
それが、あなたたちだった」

「記憶の摩耗……じゃなくて、魔力遮断による断片化ね」

ユリが、小声でミユキに伝える。

「彼女は“自分から力を閉じた”のではなく、“何者かによって切られた”痕跡がある」

「誰かに……？」

「強制断魔。稀に使われる手段。
魔力と記憶を同時に切ることで、戦闘者の人格を安全化する処置だ」

「そんな……人の記憶を、勝手に……」

ミユキの拳が震える。

だが、まどかは微笑んだ。

「不思議と、悲しくはないの。
こうして、あなたたちに会えてるからかな……
本当に、懐かしいなって、思えるから」

ミユキは、そっとまどかの手を握った。

「今も、あなたの中に“核”が残ってる。
魔法はまだ、消えてない。
だから、私たちは、まだ“仲間”になれる」

「……なって、いいの？」

まどかの目に、ほんの少し光が戻る。

ナナが言った。

「もちろんよ。あなたの帰る場所は、ここにある」

「ずっと一緒に戦ってきたじゃない。忘れてたって関係ないわ」

アイナも続く。

まどかの目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「……ありがとう」

その一言に、三人はそっと寄り添った。

魔法が戻るのは、記憶が戻るからじゃない。
“誰かと再び繋がった”とき、魔力は目を覚ます。

その瞬間――まどかの胸元に、微かな光が灯った。

「……これは……」

「魔法核の再点火だ」

ユリが言う。

「彼女は、再び魔法を持つ資格を得た。
強制的に奪われた力が、今、自らの意思で戻ってきた」

ミユキは微笑んだ。

「おかえり。私たちの戦線へ」

まどかは涙を拭い、そっと頷いた。

「……ただいま」

その言葉が、魔法よりも強い力を持って、彼女たちを包んだ。

かつての仲間は、再び歩き出す。

記憶が欠けても、傷があっても、繋がりが残る限り、再び立ち上がれる。

彼女たちは、もう一度“仲間”になったのだ。