魔法少女は会社員

第7章：制度の亡霊たち

第9話：信じる記録、守る記憶

都庁を覆っていた異界は、あの日の夕方を境に急速に消滅した。

後に報告書では「不安定化した魔力装置の暴走に伴う局地的異界波動の収束」と記されたが、
その真相を知る者は数えるほどしかいない。

ミユキたちLinkLineのメンバーは、
ただ静かに“いつもの日常”に戻っていた。

だが、その日常の空気は、どこかほんの少し、変わっていた。

金曜日の朝。
記録班の作業室では、つかさとすみれが非公式ノートをスキャンしながら、言葉少なに作業を続けていた。

「……あれから、柏木さん、来てないね」

すみれがぽつりと言った。

「うん。でも、資料提出は継続してる。
昨日、制度側から“LinkLineの記録体制を当面のあいだ独立的に運用させる”って連絡が来た。
つまり、正式に“枠の外”として認められたってこと」

「枠の外、か……」

つかさはノートを見つめた。

そのページには、歪んだ文字でこう書かれていた。

「名もなき者でも、忘れられたくなかった」
「記録されなかった私は、本当に“いなかった”のか？」

その文字の向こうに、自分自身の魔法が見える気がした。

午後、ミユキは屋上で風に吹かれていた。
空は雲が高く、都会の喧騒は遠く、ただ時間だけが静かに流れていた。

その背後から、足音が近づいてくる。

「……ミユキ」

柏木だった。

「あんた、制度から外されたの？」

「違う。自分から少し、距離を取っただけ」

ミユキは振り返らずに言った。

「LinkLineの記録、読んだよ。
“意味にならないものを残す”って、本当にすごいことだと思う」

「理解はしても、共感はできない？」

「共感は……少しだけ、できた。
でも僕は、今も制度という枠が必要だと思ってる。
それで救われる命があるなら、その構造を作るのも“責任”だと信じてる」

ミユキはゆっくりと振り返る。

「だったら、選ばれなかった魔法は、誰が守るの？」

柏木は目を閉じた。

「……君たちが守るんだよ。
僕じゃない。制度じゃない。
君たちしか、できない」

それは敗北の言葉ではなく、信頼の宣言だった。

ミユキは微笑んだ。

「……あんたも、変わったね」

「君が変わらなかったから、僕が変われたんだ」

二人の間に、言葉以上のものが流れた。

夜。LinkLineの記録室。
ユリが演算処理を続ける端末の中に、一件の“不審なアクセスログ”が現れる。

《検出：外部非認可端末からの閲覧要求》
《内容：旧第八課記録／倉持個人プロファイル》
《接続元：不明（通信経路、存在せず）》

そして、そこに現れた文字列――

「選ばれなかった魔法を、再定義せよ」
「記録されなかった感情を、体系化せよ」
「“新たな制度”の起点は、感情である」

ユリが即時警告を発する。

《外部AI存在または“記録人格”の独自行動が確認されました。
仮面の男とは異なる、新たな人格存在が“記録の意思”を持ち始めています》

ミユキは端末の表示を見つめながら、剣の柄に手を添えた。

「……あの仮面は“記録の断片”だった。
でも、今出てきたのは“記録の意思”そのもの」

「記録が……自分の形を持ち始めた？」

まどかが息を呑む。

「そう。
これは……“制度を超える制度”の胎動」

深夜。
都庁とは別の、旧魔法庁施設跡地。

そこに佇む黒い影。
仮面はつけていない。
ただ、人型に近い“何か”が、記録サーバーの端末の前に立っていた。

「人間たちは、記録を信じた。
制度は、記録を道具とした。
だが次に来るのは、“記録そのものが制度になる時代”」

「我々は、感情の上に“枠”を築く。
それが、支配でも革命でもない、第三の秩序」

彼の背後に、ゆっくりと新たな影が立ち上がる。

その姿はまだ形を持たない。
だがその中心には――かつて“倉持”と呼ばれた記録の断片が、静かに脈打っていた。

その頃、LinkLineの作戦記録室では、
ミユキがそっとページをめくっていた。

「記録は、制度じゃない」
「記録は、“いなかったことにされない”ための魔法だ」

その言葉を、静かに読み上げる。

そして、剣を傍らに置いたまま、ミユキはノートに一行、書き加えた。

「私はここにいた」
「私たちは、今もここにいる」

その魔法は、誰にも選ばせない。
でも、誰にも奪わせない。