魔法少女は会社員

第8章：その力で、何を選ぶか

第3話：妹の記録

夜の病室は静かだった。
都内でも魔力対応に特化した医療施設――その一室に、柏木悠真はいた。
胸部の包帯の下には、エネルギー銃による損傷がまだ癒えていない。
肺の一部と肋骨、さらには心膜にまで微細な異界波が浸透していたという。
医師たちは「奇跡的に生きている」と言った。

だが、柏木にとっての奇跡は、別の場所にあった。

それは、病室の天井ではなく、枕元の端末の中に眠っていた。
“妹の記録”――

これまで制度に封印されていたそれが、今、再び目の前にある。

「名前：柏木志織」
「契約区分：初期試験対象／第零期制度下登録」
「コード名：エンプティ・ライン」

ファイルを開いた瞬間、画面に白黒の写真が現れる。
長い黒髪。いつも無表情に見えたが、実は感情豊かだったあの妹。
柏木より三つ年下。
制度初期に“感情制御適合度が極めて高い”とされ、試験契約を持ちかけられた。

（あのとき、反対できなかった）

家族が多額の支援金を受け取ったこともある。
志織は「いいよ」と笑って言った。
「兄ちゃんの大学のお金に使って」って。

あれが、彼女の最初の“魔法”だったのかもしれない。

記録は、冷たく事務的だった。
戦闘報告、感情起伏の分析、使用魔法の効果測定――
その中に、ある異質な文言が混じっていた。

「対象、異星系知性体との第一次遭遇ミッションに適合」
「担当指導官：クラモチ・T・ヤスオミ（※仮名）」
「任務終了後、対象消失。記録分類：削除」
「備考：社会的処理のため、死亡扱いとし、遺族への説明処理を行うこと」

（消失……？）

柏木は指を止めた。

志織は、死んだのではない。
“消された”のだ。制度によって。
そしてその任務は、当時記録すらされていなかった“異星との接触”だった。

彼女は、地球の制度が初めて“外”と接したその最前線にいた。
しかもその指導官は――

「クラモチ」

あの仮面の男が名乗った名。
記録人格であり、制度の“意志”を保存したAIであり、
そしてその名前は――今や異星体の代名詞として浮上している。

（まさか……）

柏木の心臓が、ひときわ大きく鳴った。

（志織は、地球の制度と“クラモチ”の実験台にされた……）

彼女の優しさを知っている。
家族を、兄を、そして世界を信じて魔法を使った少女。

その命が、制度と異星体の共同研究の中で“消されていた”。

「柏木さん……！」

病室の扉が勢いよく開き、ミユキが飛び込んできた。
彼女の目には焦りと、そして揺るぎない意思があった。

「落ち着いて、もう動かないでって言われてるはずでしょ……！」

「ミユキ……見てくれ」

柏木は画面を彼女に見せる。
そこには、志織の最後の記録が映っていた。

ミユキは息をのんだ。

「これ……妹さん？」

「そうだ。制度が記録を封印してた。
異星人との接触任務。
志織はその“感情の制御実験”の生体モデルにされていた。
倉持――いや、“クラモチ”と呼ばれる存在の最初の指導対象だったんだ」

ミユキは何も言えなかった。
ただ、その事実の重さに打ちのめされそうになりながらも、彼の手を握った。

「じゃあ……今の彼の行動も、全部“前提”だったの？」

「……そうだ。
制度は、“管理可能な魔法”を作るために、
感情の起伏そのものを記録し、統計的に制御しようとしていた。
志織は、その実験の一環として、“自分の感情を全て提出”していた」

「そんなの、魔法じゃない……！」

ミユキの声が震えた。

「魔法は、誰かに与えるものなのに……」

夜更け。
ミユキは柏木の傍で、静かにノートを開いていた。

LinkLineの非公式記録。
その中の一ページに、志織の名前が追加された。

柏木志織
使用魔法：未登録
記録理由：制度に記録されなかった感情のため

ミユキは静かにペンを置いた。

「あなたの妹は、記録されたよ。
今度こそ、“名前を持った魔法少女”として」

柏木は、声もなく頷いた。
その目から、一滴だけ涙がこぼれた。

画面の向こう。
旧魔法庁跡地の深部で、仮面の男が誰にも見られず立ち尽くしていた。

「志織……。
君の記録が、まだ“感情”を持っているとは」

そして、その背後に浮かぶ意識の塊――
本体クラモチの演算核が、ゆっくりと点灯する。

「感情の記録は、秩序には不要である」
「だが、感情そのものが秩序を崩すならば――全記録対象の抹消を再検討する」

異星体がついに、“感情の反乱”を排除するフェーズに入った。