魔法少女は会社員

第8章：その力で、何を選ぶか

第4話：襲撃

夜の東京は、いつもより静かだった。
異界の発生に伴い都心部の交通は規制され、人の気配が消えていく。
それでも、LinkLineの本部へと戻る途中のミユキの足取りは迷いなかった。

柏木から知らされた“志織の記録”。
彼女が制度と異星体の実験に利用され、感情を提出させられた事実は、ミユキに深い怒りと決意を刻み込んだ。

（魔法は、誰かに与えるもの――
それが、記録のためだけに搾り取られていたなんて）

空を見上げる。
灰色の雲の隙間に、異界のひび割れのような光が、かすかに瞬いていた。

そんな時だった。

「……神代ミユキ」

名を呼ばれた瞬間、背筋が氷の刃で撫でられたような感覚が走る。
反射的に振り向くと、そこに“人の形をしたもの”が立っていた。

黒衣に身を包み、顔は半透明の仮面で覆われている。
かつてミユキたちが対峙した“仮面の男”とは異なる、新たな個体。
だが、放たれる気配は明らかに同じ源を持っていた。

「あなたは……」

「リンクライン構成員、神代ミユキ。
本体クラモチに対し、感情干渉による秩序破壊を試みた対象として、排除を決定」

瞬間、空間が歪む。

（来る！）

魔法の核が反応するよりも速く、男の腕から射出された光線が空気を裂いた。
咄嗟に体をひねり、避ける。
スカートの裾が焦げ、熱が肌を焼く。

「これ……ただのエネルギーじゃない……“記録情報”を破壊する波動！」

まるで、記録媒体そのものを壊すために設計された魔法。
人間にとっての“命”ではなく、“存在そのもの”を抹消する力。

「……あなた、何者……なの？」

「我々は“記録意思”。
クラモチ本体の判断に基づき、“地球にとっての感情という誤謬”を再構成する装置である」

まるでプログラムのような言葉。
感情も、憎しみもない。
そこにあるのは、“排除”という一語だけ。

（やばい……このままじゃ……）

ミユキが剣を抜こうとしたその瞬間、
横合いから誰かが飛び込んできた。

「ミユキっ……！」

視界が揺れた。
次の瞬間、何か重いものが自分を押し倒していた。

そして――

「ぐっ……！」

鈍い音と共に、何かが裂け、血の匂いが広がった。

「柏木……！？
なんで、ここに……」

「来る……と思ってた……
あいつら、君を消しに来るって……わかってたから」

柏木の胸には、はっきりと撃ち抜かれた痕があった。
さっきの光線とは違い、直接心臓を狙った“殺すため”の魔力弾だった。

「どうして……自分の体だって……！」

「志織の記録を読んだとき……やっと気づいたんだよ。
僕は……制度の一部にいるふりをして、
ずっと復讐にしがみついてた。
志織のために、“倉持”を利用しようとしてた。
……でも、本当は、僕の方がずっと、あいつに利用されてたんだ」

ミユキは、膝の上の柏木を必死に支えながら叫ぶ。

「黙って！そんなこと、今言わなくていいから！
救急車呼ぶから！治療班、LinkLineに連絡して……！」

「聞いてくれ……僕は、制度の中で……
“名前のない記録”を見てきた。
意味を持たないと思っていたその記録が……
今、君を守ろうとしてるんだよ」

「意味がなかったわけないでしょ！」

ミユキは叫ぶ。

「だって、私たちはその記録を信じてきた！
名前がなくても、意味がなくても、
“残したい”と思った感情が魔法になるって、ずっと言ってきた！」

柏木の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「……君の魔法、やっぱり……好きだったな……」

その瞬間、仮面の襲撃者がゆっくりと手を引く。

「目標：生命反応残存。
処理完了――一時的撤退。
記録対象に“痛み”を刻むことに成功」

空気がひび割れ、男の姿は歪んだ異界の裂け目の向こうに消えた。

ミユキは、呆然と立ち尽くす。

その後、柏木はLinkLineと連携する魔力医療班の手で運ばれた。
傷は深く、心臓はかろうじて動いていたが、意識は戻らなかった。

ミユキは、ベッドの横で膝をついたまま、しばらく泣いていた。
涙はとめどなく、声も出なかった。

ただ一つ――彼女の中に、揺るがぬ炎が芽生えていた。

（この戦い、終わらせる。
もう誰一人、“記録から消させない”）

その想いが、静かに魔法核を灯す。
淡い光が、病室の床を照らしていた。