真夜中のリグレット～あやかし骨董店と記憶の器～

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

22 / 25

第二十二話『傷ついた刃』

しおりを挟む

地下は、静かだった。

空気が澱み、音という音が吸い込まれていく。

咲耶は、石の床に膝をついたまま、動かなかった。

両手は背後で封じられ、額には冷たい符が貼りつけられている。

それでも、彼女は目を閉じなかった。

（……見ないと）

（見て、聞いて、受け入れないと）

それが、寂滅会で生き残るための術だった。

「……始めろ」

低い声が響く。

白装束の術者たちが、半円を描くように並んだ。

彼らの視線は、まるで“物”を見るようだった。

「桐生院咲耶」

名を呼ばれただけで、胸がきしむ。

「お前は、教義に背いた」

「記憶に惑わされ、穢れを受け入れた」

「結果、仲間を危険に晒し、組織を裏切った」

言葉は淡々としていた。

だが、その一語一語が刃だった。

「……違う」

咲耶の喉から、かすれた声が漏れる。

「私は……」

「黙れ」

即座に遮断される。

「お前に弁明の資格はない」

「感情に流された時点で、失敗作だ」

「そもそも、人の情などというものに価値はない」

視線が、彼女の胸元へと突き刺さる。

「お前は、なぜ苦しい？」

「なぜ、混乱している？」

「答えろ」

咲耶は、唇を噛みしめた。

（苦しいのは……）

（混乱しているのは……）

頭に浮かぶのは、月詠堂の灯りだった。

静かな店内。

あやかしたちの声。

あの男の、まっすぐな目。

「……記憶が……戻ったから……」

言った瞬間、空気が凍る。

術者の一人が、はっきりと嘲笑した。

「やはりな」

「記憶は穢れだ」

「過去に縋る弱者の逃避だ」

「お前は、それに溺れた」

次の言葉は、さらに残酷だった。

「哀れだな、桐生院咲耶」

「自分が選ばれた存在だと思っていたか？」

「違う」

「お前は、壊れやすかったから、ここに拾われただけだ」

その言葉が、胸の奥で何かを砕いた。

（……そうだ）

（私は……弱かった）

「記憶を与えられて、揺らいだ」

「感情を思い出して、苦しんだ」

「それが、答えだ」

術者たちの声が重なる。

「お前は未熟だった」

「だから、処分される」

「浄滅か、再構築か」

「どちらがいい？」

選択肢ですらない。

咲耶は、ゆっくりと俯いた。

（私は……）

（間違っていた）

（最初から……ここにいる資格なんて……）

声が、内側で繰り返される。

（私が、弱かった）

（私が、裏切った）

（私が、望んでしまった）

「……私が……悪い……」

ぽつりと零れた言葉に、術者たちは満足そうに頷いた。

「理解が早い」

「ならば、次だ」

「お前自身の口で、否定しろ」

「己の存在を」

咲耶の肩が、わずかに震えた。

◆◇◆

同じ頃。

月詠堂跡から離れた仮の拠点で、時也は帳面を閉じていた。

祖父の文字が、胸に重く残っている。

『救うとは、相手の“正しさ”を肯定することではない』
『選ぶとは、理屈を捨てることだ』

（理屈を捨てる……）

時也は、手を見つめた。

これまで彼は、言葉で記憶を解き、納得させ、鎮めてきた。

それが彼のやり方だった。

けれど――

（咲耶さんには……それじゃ足りない）

頭に浮かぶのは、彼女の目だった。

冷たく、鋭く、けれど奥に怯えを抱えた目。

あれは、救いを拒んでいる目ではない。

（あれは……自分を罰してる目だ）

「……時也」

琥珀が声をかける。

「顔、良くないわよ」

「考えてたんです」

「なにを？」

「俺が、間違えてないか」

琥珀は一瞬、目を細めた。

「珍しいわね。自信満々の若旦那が」

「自信なんて、最初からないですよ」

時也は苦く笑った。

「ただ……助けるって言葉が、時々、暴力になる気がして」

琥珀は、煙管を置いた。

「……あの子、相当追い込まれてるわね」

「ええ」

「説得したら、壊れる」

「……はい」

「じゃあさ」

琥珀は、じっと時也を見た。

「“助ける”の、やめなさい」

その言葉に、時也は息を呑む。

「代わりに――“選びなさい”」

「選ぶ……」

「そう」

琥珀は静かに続けた。

「正しいかどうかじゃない。救われるべきかどうかでもない」

「ただ、“一緒にいる”って決めるの」

時也は、何も言えなかった。

（それは……）

（俺に、できるのか……？）

◆◇◆

地下施設では、咲耶がまだ俯いていた。

「言え」

「己を否定しろ」

「ここにいる価値がないと、宣言しろ」

咲耶の唇が、震える。

喉が詰まり、息が苦しい。

それでも、彼女は口を開いた。

「……私は……」

声が、途切れる。

頭の中に、声がよぎる。

『あなたは、ここにいていい』

あの時、聞いた言葉。

（……だめ）

（そんなこと、思っちゃだめ）

「……私は……」

「続けろ」

術者の声が迫る。

「私は……」

（私は……）

（……私は……）

言葉が、出てこない。

代わりに、涙が落ちた。

床に、小さな水音が響く。

「……弱いな」

誰かが吐き捨てる。

「だから、失敗作なんだ」

咲耶は、歯を食いしばった。

（私は……）

（私は……）

その答えは、まだ、形にならなかった。

しおりを挟む