真夜中のリグレット～あやかし骨董店と記憶の器～

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第二十三話『否定される祈り』

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誰も、彼女の名を呼ばなかった。

「桐生院咲耶」という名は、すでに失われつつあった。

術者たちは、無機質な声で番号を呼び、命令を下し、感情を排除する。

「被処理対象、応答せよ」

咲耶はただ、俯いていた。

もはや涙も出なかった。

（私は……番号でいい）

（名前を呼ばれたところで、何も戻らない）

記憶が戻るたびに、自分の手が血に染まっていた気がした。

寂滅会にいた時も。
あやかしたちといた時も。

（結局、私は……どちらにもなれなかった）

「――人格再構築処理を進行する」

術者たちのひとりが、咲耶の額の符を指先でなぞった。

途端に、頭の奥に鋭い痛みが走る。

記憶の層が、引きはがされる。

ひとつ、またひとつ。

あやかしの声。
月詠堂の空気。
白磁の君の、小さな手。

すべてが、薄紙のように剥ぎ取られていく。

「抵抗するな」

「お前に抗う資格はない」

「汚れた過去を消し、正しい器に戻れ」

咲耶の唇が、かすかに動いた。

「……戻らない」

「なんだ？」

「戻らない……誰が……私を……戻せるの……？」

ふと、室内の空気が変わった。

術者たちが顔をしかめる。

ひとりが、冷笑するように答えた。

「愚問だな」

「お前の意志など、最初から不要」

「救済とは、正しさの上にあるべきだ」

咲耶は、ふらりと身体を揺らした。

（正しさ……）

（そんなもののために、私はここまで来たのか……）

「――不要なのは、お前の“選択”だ」

「我らが選ぶ。お前は従う。それで世界は正常に戻る」

その瞬間、彼女の中で何かがプツンと切れた。

「……選ばれるばかりの人生だった」

低く、かすれた声。

「誰かに拾われて……誰かに使われて……捨てられて……」

「黙れ」

「お前の言葉に意味はない」

「私が、何を感じたか……それすらも、否定するのか」

目を開けた咲耶の瞳に、光が戻っていた。

けれど、それは怒りでも、希望でもなかった。

ただ、空虚だった。

「だったら、いっそ……全部、壊してよ」

術者たちが一瞬、戸惑いの表情を見せた。

咲耶は、微かに笑っていた。

「私は、“空っぽ”の器でしょ」

「だったら、中身なんて、どうでもいいじゃない」

その声は、どこか祈るようでもあった。

けれどその祈りは、届くべき場所を持たなかった。

◆◇◆

月詠堂の仮拠点では、時也が帳面を閉じていた。

その手は、わずかに震えている。

玄翁が近づく。

「まだ迷うておるのか」

「……迷ってるというより、思い知らされたんです」

「なにをじゃ」

「自分が、言葉に頼りすぎていたことを」

祖父の帳面に書かれていた言葉が、脳裏をよぎる。

『言葉は、心を伝える手段にすぎない。
　だが、時にそれは“壁”になる』

「咲耶さんは、自分を責めてる」

「その原因を取り除くことができたとしても……彼女の“思い”を、止めることはできない」

玄翁は無言でうなずいた。

「ならば、どうする」

「彼女の思考を壊してでも、救うのか？」

「違う」

時也はゆっくりと首を振った。

「俺がすべきなのは、“救うこと”じゃない」

「じゃあ、なんじゃ？」

「――“彼女を選ぶ”ことです」

その言葉に、琥珀が目を細めた。

「へぇ、ようやく分かったのね」

「正しいかどうかじゃない。必要かどうかでもない。
　ただ“彼女をここに連れ戻したい”って思う。それだけで、いいんでしょ？」

琥珀はうん、と頷いた。

「ようやくあんたも“あたしたち側”になったわけだ」

「ようこそ、馬鹿で不器用な、情の塊へ」

白磁の君が、時也の袖を引いた。

「……行こう」

彼女の瞳もまた、覚悟を宿していた。

◆◇◆

地下室では、儀式の最終段階が始まろうとしていた。

封印の紋が床に刻まれ、咲耶の身体に淡い光が浮かび上がる。

術者たちが詠唱を開始する。

咲耶はもう、何も言わなかった。

声を出しても、意味はないと知っていた。

ただひとつ、心の奥で、小さく呟いた。

（……もし、もう一度……）

（もし、あの灯りの下に、戻れるなら……）

（私は……）

その祈りが、誰にも届かないことを、彼女はもう理解していた。

だから、その涙は静かに零れ落ちた。

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