悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第35話『浜辺でバカンス①』【カイとルーティアの夏休み編④】

　公爵家の馬車が石畳の街道を抜け、やがて視界いっぱいに碧い海が広がった。
　夏の日差しを照り返す波間はきらめき、砂浜は白銀のように光を放っている。

　「……おぉぉ。異世界にも海水浴場ってあるんかいな」
　カイは目を細めて感嘆の声を漏らした。

　ヴィルヘルムが馬車から降り、胸を張る。
　「ここは我ら公爵家の保養地。領民にも解放しているが、今日は特別に貸し切りだ」
　「貸し切り！？　規模が観光リゾートやん……」

　ユリウスもにやりと笑う。
　「せっかく妹を連れてきたのだ。教師殿も羽を伸ばすといい」

　「……嫌な予感しかしないんやけど」

◆◇◆

　砂浜に着くと、ルーティアが大きなパラソルの陰から姿を現した。
　真紅と白を基調にしたワンピースタイプの水着。
　腰には薄手の布を巻き、金色の髪を潮風になびかせている。
　後で知ったが、この世界にはビキニタイプの水着は無いそうだ。

　普段のドレス姿とは違う、健康的でありながらも女性らしい魅力が全開だった。

　「カイ……どうかしまして？」
　ルーティアが頬を染め、少しうつむく。

　「い、いや……その……」
　カイは顔を真っ赤にし、目を逸らした。

　「おいおい、クロス殿」
　ヴィルヘルムが肩を叩き、からかうように言う。
　「目を逸らすとは失礼ではないか？」
　「せやかて！　直視したらワイの理性が崩壊すんねん！」

　ユリウスは吹き出す。
　「やはりクロス殿でも動揺するか。妹もようやく女らしく――」
　「ユリウス兄様っ！　余計なこと言わないで！」

　砂浜にシートを敷き、籠いっぱいの果物やパンが並ぶ。
　その傍らでは使用人たちが火を起こし、海鮮を焼く準備をしていた。

　「いや、これ完全にバーベキューやん。しかも海産物が豪華すぎる……」
　「カイ、さっそく泳ぎましょう！」
　ルーティアがカイの手をぐいっと引く。

　「ちょ、ワイは海パンすら着慣れてへんのに！」
　「心配いりませんわ。私がしっかり見守って差し上げますから」
　「子ども扱いすな～！」

　結局、引きずられるように海へ。
　足元に波が寄せては返し、白い飛沫が跳ねる。

　「ひゃっ……つめた！」
　ルーティアが声をあげ、すぐさま水をすくってカイに浴びせる。
　「うわっ、やりよったな！」

　カイも負けじと水をかけ返し、やがて本気の水かけ合戦に発展。
　ヴィルヘルムとユリウスも参戦し、三兄妹と教師の大乱戦となった。

　「兄様方、味方してください！」
　「残念だが妹よ、我らはクロス殿側だ！」
　「裏切り者ーー！」

　砂浜には笑い声が響き渡った。

　ひとしきり遊んだあと、ルーティアが浮き輪を抱えてぷかぷかと海に浮かんでいる。
　「カイ、見てください！　私、波に乗ってますわ！」
　「いや、それ浮き輪に乗ってるだけや」
　「そういう細かい突っ込みいりませんわ！」

　波に揺られる彼女の笑顔は、普段の気丈な悪役令嬢の仮面を脱ぎ捨て、年相応の少女そのものだった。
　カイはその姿を見て、少しだけ胸が温かくなる。

　（……まぁ、こうして笑っとる顔見られるんなら、連れて来られたんも悪くないか）

◆◇◆

　昼食になると、砂浜に香ばしい匂いが漂い始めた。
　焼き上がった魚や貝を囲み、全員で豪華な浜辺バーベキューが始まる。

　「おぉ……これ日本の海鮮より贅沢やな」
　「カイぃ、はい、アーンですわ」
　「だからなんで全部食べさせようとすんねん！」
　「奥様の務めですもの」
　「その言葉、1日何回聞けばええねん！」

　兄たちも「クロス殿、頑張れ」「もう観念しろ」と酒を片手に笑っている。

　空は真っ白い雲が広がり、波の音が静かに響いていた。
　焚き火を見つめながら、ルーティアがぽつりと呟く。

　「カイ。……こうしていると、本当に家族みたいですわね」

　カイは思わず手を止め、彼女を見た。
　その横顔は赤く染まっていて、潮風に揺れる髪の先が小さく震えていた。

　「……そうやな。悪くない時間や」

　（ただ……問題は、この家族の全員がワイを“婿殿”扱いしてることやけどな）

　苦笑を胸に隠しつつ、カイは焼けた貝をひっくり返した。