悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第36話『浜辺でバカンス②』【カイとルーティアの夏休み編⑤】

　昼下がりの海は、陽光をきらめかせながら穏やかに波を打ち寄せていた。
　カイとルーティア、それに兄二人も交えての水かけ合戦は一通り終わり、砂浜には笑い疲れた声が響いている。

　「はぁー……あかん。もう腕上がらん」
　砂浜に寝転がったカイが息を整えていると、ルーティアが浮き輪を抱えながら立ち上がった。

　「カイ、まだ遊び足りませんわ！　今度は少し沖まで行ってみましょう！」
　「いやいや、お嬢。あんまり沖に出たら危ないで」
　「大丈夫ですわ、私、泳ぎは得意ですもの」

　兄たちも「妹は昔から海で遊ぶのが好きだからな」と笑っていた。
　（嫌な予感しかしないんやけどな……）

　案の定。

　沖に出たルーティアが、思ったより深いところに流されていた。
　最初は余裕の笑みを浮かべていたが、突然大きな波が押し寄せ、浮き輪から体が外れてしまう。

　「きゃっ！」
　「お嬢！」
　カイの心臓が跳ねた。

　ルーティアが必死に水をかいているが、波にのまれて顔が沈む。

　「兄様！　ルーティアが！」
　「クロス殿！」

　叫ぶ声より早く、カイは海へ飛び込んでいた。

　冷たい水の中を全力でかき分け、ルーティアの腕を掴む。
　彼女の体を引き寄せ、抱きかかえるようにして必死で岸に向かう。

　「しっかりせぇ！　息吸え！」

　ルーティアの体は軽いのに、沈んでいく感覚が恐ろしく重かった。
　波を切り裂きながら浜辺にたどり着くと、そのまま砂浜に彼女を寝かせる。

　「お、お嬢！　大丈夫か！」
　ルーティアは咳き込みながら、目を開けた。

　「けほっ……か、カイ……」
　涙で濡れた睫毛、紅潮した頬。
　彼女の唇がわずかに震えている。

　「くっそ……もし呼吸止まってたら人工呼吸せなあかんとこやったで……」
　「……それでもよかったですのに」
　「はぁ！？　何さらっと爆弾発言しとんねん！」

　ルーティアは顔を真っ赤にし、しかし微笑んだ。
　「だって、旦那様になら……」
　「奥様ムーブ発動すなーー！」

　兄二人が駆け寄ってきて、ホッと胸を撫で下ろした。
　「クロス殿、見事な救助だった」
　「さすがだな。妹を託せる男だ」
　「託す前提で話すな！」

　ルーティアは恥ずかしそうに兄たちの言葉を遮る。
　「もういいでしょう！　今は……ただ、休ませてくださいまし」

　カイの胸に寄りかかり、静かに目を閉じた。

◆◇◆

　夕暮れ。
　焚き火を囲みながら、海から上がったばかりの二人は並んで腰を下ろしていた。
　波の音が規則的に耳を打ち、オレンジ色の空がゆっくりと藍色に変わっていく。

　「……すまんな、お嬢。ワイがちゃんと止めとけば」
　「いいえ。助けてくださったから、こうして今、カイの隣にいられるのです」

　ルーティアは少し俯き、火に照らされる頬を赤らめながら続けた。

　「怖かったけれど……抱きかかえられた瞬間、すごく安心しました。まるで――」
　「まるで？」
　「本当に旦那様に守られているみたいで」

　カイは頭をかき、焚き火の火花を見つめた。
　「……ほんま、アンタは一言一言が重すぎるんや」

　夜空に星が瞬き始めたころ。
　ルーティアはそっとカイの肩に寄り添い、波の音に耳を澄ませていた。

　「カイ。夏休みが終わっても……こうして隣にいてくれますか？」
　「……教師としてな」
　「教師として、奥様として」
　「いや最後の肩書き余計や！」

　二人の声と笑い声が、夜の海に溶けていった。