悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第37話『農園の問題発覚』【カイとルーティアの夏休み編⑥】

　浜辺での賑やかな一日から数日後。
　カイはルーティアや兄たちと共に、公爵領の広大な農園を視察することになった。

　「ここは領内でもっとも大きな農地のひとつですわ。普段は領民が交代で働いていますの」
　ルーティアが日傘を掲げながら誇らしげに説明する。

◆◇◆

　見渡す限りの畑に広がるのは、麦や野菜の緑。
　夏の光を浴びて揺れるその光景は、一見豊かに見えた。

　「へぇー、なかなか壮観やな。ワイの地元の田んぼ思い出すわ」
　「だんぼ？」
　「米育てる畑や。稲作っちゅうてな……まぁその話は置いとこ」

　だが、畑を管理する領民たちはどこか顔色が暗い。
　一人の壮年の農夫がルーティアに駆け寄り、深く頭を下げた。

　「ルーティア様……申し訳ございません。今年も収穫が芳しくなく……」
　「え……そうなのですか？」
　「ええ、去年に比べて三割近く減っております。このままでは冬を越せませぬ」

　その言葉に、ルーティアの表情が曇る。

　「そんな……でも原因は？」
　「それが分からないのです。肥料も撒いておりますし、水も欠かしてはおりません」

　農夫たちが口々に困惑を語る。

　カイはしゃがみ込み、土を一握りしてみた。
　指先で揉むと、土はぱらぱらと崩れ、妙に乾いている。

　「……ふむ」
　カイは少し顔をしかめた。

　「カイ？」
　ルーティアが覗き込む。

　「お嬢、この土な、ちょっと痩せすぎや。養分抜け落ちとる」
　「そんな……どうして分かるんですの？」
　「見た目と手触りでなんとなくな。でも、それやと説得力足らんやろ」

　そう言うと、カイは鞄からチョークを取り出し、近くの板に数式を書き始めた。

　「え、畑の真ん中で数式！？」
　「これがワイ流や」

　カイは土壌の水分量や栄養素のバランスを変数に置き、収穫量との相関を簡単な方程式で示す。

　「x＝窒素、y＝水分量、z＝日照時間。これを掛け合わせた式が収穫量の近似値や。で、いまの数値を入れると……ほら、yが明らかに少ない」

　農民たちはぽかんと口を開けた。
　「な、なんと……数字で説明されると分かりやすい……！」

　ルーティアは目を輝かせて身を乗り出した。
　「さすが旦那様ですわ！　数字で畑まで操るなんて！」
　「操っとらん！　ただ分析しただけや！」

　兄ヴィルヘルムが腕を組む。
　「確かにこの土は去年より乾いているな。川からの水路が減っているのかもしれん」
　ユリウスも頷く。
　「となると、単に肥料を増やしても逆効果だ。水との比率が狂えば作物は枯れる」

　カイは笑みを浮かべ、板にもうひとつの式を描く。

　「せやから比率や。N：P：K、窒素・リン・カリウムの配分を1：1：1に近づければええ。さらに水分を一定に保つ仕組みを作れば……」

　農民たちがざわついた。
　「……我らではそんな発想は出てこなかった」
　「先生は魔法だけでなく、農地まで救ってくださるのか」

　ルーティアは横で頬を染め、誇らしげに言った。
　「ご覧なさい、私の旦那様は領地まで救ってくださるのです！」
　「いやまだ救ってへん！　これからや！」
　「でも、きっと救えるんでしょう？」
　「……まぁ、なんとかなると思うけどな」

　カイの答えに、農民たちは希望に満ちた目を向ける。

◆◇◆

　その夜、公爵邸の食堂。
　報告を受けたエレオノーラ夫人は静かに杯を掲げた。
　「カイ先生。あなたは領民に光を与えてくれたのですね」
　「まだ実行に移してへんけどな」
　「いいえ。言葉だけでも、民にとっては救いなのです」

　ルーティアは隣で微笑みながら、またも当然のようにカイの皿に料理を取り分けていた。

　「旦那様、明日は一緒に畑へ行きましょう。きっと成功しますわ」
　「旦那様言うな……でも、せやな。やるからには成功させなあかん」

　心の中で、カイは静かに決意した。
　（……せや。教師やからな。生徒だけやなく、領民にもちゃんと教えてやらんと）