悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第41話『領民たちの人気者』【カイとルーティアの夏休み編⑩】

　水路に水が流れ込んだあの日から、公爵領の空気はがらりと変わった。
　干ばつに苦しんでいた村は潤いを取り戻し、農園は青々とした作物を実らせ始めた。
　その中心にいたのは――カイ・クロス。

　領民たちは口々にこう呼ぶようになった。

　「クロス先生！」
　「婿殿先生！」
　「領地の救世主！」

　ある日、公爵邸から市場へ出かけたときのこと。
　通りを歩けば、あちこちから声が飛んでくる。

　「婿殿先生！　この前の肥料の比率、もう一度教えてください！」
　「婿殿！　嫁入りの日取りはいつですか！？」
　「いや日取り決まってへんし！　てか婿殿ちゃうし！」

　慌てるカイに、子どもたちがわらわらと集まってきた。
　「せんせー、あめちゃん！」
　「はいはい、しゃあないな。ほれ、ひとり一個やで」

　ポケットから取り出した小さな包みを配ると、子どもたちが「わぁ！」と笑顔を弾けさせた。

　「……カイって、ほんとに教師っぽいですよね」
　ルーティアが横で腕を組み、得意げに頷く。

　「そうか？」
　「ええ。子どもから大人まで慕われて、しかも領地を救って……。もう先生以上に旦那様ですわ」
　「奥様発動すな！」

　市場の人々はそのやり取りを見て笑い、さらに口々に叫んだ。
　「婿殿先生とルーティア様はお似合いだ！」
　「領地の未来は安泰だ！」
　「祝言はいつだ！？」

　「祝言ちゃう！　ワイはまだ結婚する気なんて――」
　「する気なんて……？」
　ルーティアがにやりと笑い、じっと見つめてくる。
　「……あるんでしょう？」
　「ない！　今はない！」

　それでも市場を歩く間中、どこに行っても同じ声が飛んできた。
　「婿殿！」「婿殿先生！」「旦那様！」

　そのたびにカイは顔を真っ赤にし、ツッコミを飛ばす羽目になる。
　だが、ふと気づけば――心のどこかで悪くない、とも思っていた。

　（ワイが……“居場所”持ってええんか？　みんなが笑顔で呼んでくれるんやったら……）

　隣ではルーティアがうっとりと笑みを浮かべ、堂々と腕を絡めて歩いている。

　「ね？　もう誰も否定しませんわ。あなたはこの領地の旦那様なんですの」
　「誰も否定せんのが逆に怖いわ！」

　市場中に笑い声が響き渡り、カイはすっかり領民の人気者となってしまったのだった。