悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第50話『不穏な囁き』【陰謀と策謀の王都編①】

　夏の名残を抱えた風が、学園の尖塔を撫でていく。
　長かった休暇が終わり、王立ロゼリア学園にまた活気が戻ってきた。
　教室の窓は明るく、校庭は生徒の笑い声で満ち、石畳の廊下には足音が反響する。

　――だが、その喧騒の裏には、妙なざわめきが混じっていた。

　「聞いたか？　カイ先生のこと」
　「うん、王都で“異邦人を公爵家から引き離せ”って噂が流れてるって……」
　「でも領民は“婿殿先生”って呼んで慕ってるんだろ？　どっちが本当なんだろう」

　囁きは壁を伝ってどこまでも広がり、泡のように弾けては、また別の場所で生まれていた。

　黒板用のチョーク箱を小脇に抱えながら、カイは心の中で呻いた。

（またワイかいな）
（なんでこう、ええ意味でも悪い意味でも話題になってまうんや……ワイ、ただの数学教師やのに）

　思わず胃のあたりを押さえる。
　休暇中に領地の畑や水路を救ったことが、善意の声と悪意の声、両方を呼び寄せてしまったのだろう。

◆◇◆

「カイ」

　背後から、涼やかな声がした。
　振り返ると、真紅のリボンを揺らしたルーティアが立っていた。
　青い瞳は朝の光を反射してきらめき、まっすぐに彼を見つめる。

「おはよう。今日も眩しすぎて、校舎の壁が割れそうやな」
「割れるのは困りますわね。でも、燃やすのは私の心だけで十分です」

「朝から燃やさんでええ！」

　ルーティアはためらいなくカイの腕に絡みつく。
　廊下を行き交う生徒たちは一瞬どよめき、次には笑みを浮かべて「先生、おはようございます」と挨拶して通り過ぎた。
　すっかり日常の光景になっている。

「聞こえるでしょう、カイ。噂話が」
「まあな。風通しのええ学校や」
「誰にも渡しません。政治も陰口も、全部私が斬ります」

　蒼い瞳に宿る気迫は、まるで剣そのものだった。
　カイはため息を吐き、肩をすくめる。

「授業だけは斬らんとってや。黒板割れたら予算出ぇへん」
「授業は守ります。私の一番好きな時間ですから」

◆◇◆

　教室の扉を開けると、ざわめきがすっと引いた。
　期待の光が並ぶ机に差し込む陽光。
　カイはチョークを握り、いつもの調子で黒板に線を引いた。

「さあ、今日から“夏の総まとめ”や。テーマは『関数で読む魔法陣・実践篇』」

　円と直線が軽やかに描かれ、数式は文様へと育っていく。
　生徒たちの瞳が、同時に小さな火を宿す。

「先生！　休みの間に練習してきました！」
「お、見せてみぃ」

　少女が手をかざし、小さな光を生み出す。
　以前は火花も出せなかったのに、今は輪郭を保ち、しっかりと燃えている。

「おお、ええやん。sinの揺らぎをよう抑えたな。角度を五度下げて、重心を半歩後ろや。そのままや」

　ふわりと光が安定し、拍手が広がった。

「先生、俺も！」
「はい順番な。列乱したらアメちゃんは没収やで」

　笑いと歓声が広がる。
　カイはあめちゃんを配りながら、心の中でほっと胸を撫で下ろした。

（せや、これがワイの居場所や。黒板と数式があれば……噂なんか関係あらへん）

◆◇◆

　だが、放課後。

　教壇に、差出人のない封筒が置かれていた。
　封を切ると、雑な筆致で書かれた言葉。

　――異邦人、身の程を知れ。
　――公爵家を惑わし、王家を乱すなら、教壇から降りよ。
　――学園は王国の器、汚すな。

　握る指先が、じんと熱を帯びる。
　思わず紙を丸めてゴミ箱へ投げた。

「ナイススリーポイントやな、ワイ」
　口にした瞬間、背後から声が落ちる。

「何ですの？」

　ルーティアが炎のような視線を落とす。
　カイは肩を竦めた。

「読む価値ない落書きや」
「……ならば焼き捨てます」

　彼女の指先に小さな火が生まれ、紙切れは一瞬で灰になった。
　窓から舞い上がった灰は、夕陽に溶けて消えていった。

◆◇◆

　その夜。

　学園の尖塔の影の下、仮面を被った数人の男たちが集まっていた。

「カイ・クロスを排除せねばならん」
「“異邦人”ごときに王家と公爵家を揺るがされてたまるか」
「近いうちに、あのカイ・クロスに牙を立てる」

　低い囁きが夜風に混じり、静かな学園の闇に消えていった。