悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第55話『大賢者の審問』【陰謀と策謀の王都編⑥】

　臨時評議会の余韻がまだ残る数日後。
　学園の正門に、荘厳な馬車が停まった。
　王都の紋章を掲げたその馬車から降り立ったのは、白い長衣に身を包んだ老賢者。
　腰まで伸びた銀髭をたくわえ、杖の先には蒼い宝珠が輝いていた。

　――王国魔導院の大賢者、マルセル。

　その名は学園の歴史書にも載るほどの重鎮。
　教員も生徒もざわつき、廊下に並んで頭を下げる。

「ま、まさか大賢者様が学園に……！」
「カイ先生を試すためだって……本当なの？」
「噂はやっぱり……」

　ざわめきは瞬く間に広がった。

◆◇◆

　大講堂に教師と生徒が集められた。
　壇上に立つマルセルの眼差しは鋭く、しかし濁りのない光を放っていた。

「カイ・クロスという異邦の教師よ。」

　杖をつき、静かに言葉を続ける。
「私はそなたを否定するために来たのではない。確かめに来たのだ。そなたの知識が、この王国にとって“刃”となるか、“糧”となるか。」

　静まり返る講堂。
　カイは背筋を伸ばし、深呼吸して前に出た。

「えらい大層なご挨拶やけど、ワイはただの教師やで。黒板が相手なら本気出せるけどな。」

　会場にかすかな笑いが生まれる。
　ルーティアが「ふふっ」と小さく笑みをこぼした。

　マルセルは杖を軽く振った。
　床に巨大な魔法陣が浮かび上がる。
　複雑に絡み合う線と記号。
　普通の魔導師なら解読するだけで数日はかかるような構造だった。

「これは“王国守護の結界”を簡略化したものだ。」
　大賢者の声は静かに響く。
「だが欠陥がある。このまま発動すれば、内から崩壊し、術者を呑み込む。――その欠陥を、見抜いてみせよ。」

　観客席がざわめいた。
　「そんなの、普通の教師にできるわけが……」
　「大賢者様の試練だぞ……」

　カイは魔法陣を見下ろした。
　額に汗ひとつかかず、ただチョークを持つような仕草で空中に指を動かす。

（ほうほう。ここは一次式。ここで二次関数。……せやけど、この交点。計算がずれてるな。）
（なるほど。エネルギーの流入と流出のバランスが崩れる。ここで自乗の符号を間違えてるんや。）

　数秒の沈黙。
　カイは軽く口笛を吹き、肩をすくめた。

「答えは単純や。ここや。」

　指先で一点を示す。
　光がそこに集まり、魔法陣全体がびりっと震えた。

「この項がマイナスになっとるから、エネルギーが反転して内側に呑み込むんや。符号をプラスに直して、バランスを取り直せばええ。」

　さらさらと指で式を描く。
　その途端、複雑な魔法陣が滑らかに形を整え、安定した光を放った。

　静寂。

　やがて、大講堂がどよめきに包まれた。

「た、たった数秒で……」
「ありえない！　あれは王国最難関の結界式だぞ！」
「カイ先生……本当に教師なのか……？」

　ルーティアは目を丸くし、すぐに両手を叩いて大きな拍手を送った。
　「さすが、私の旦那様ですわ！」

「旦那様言うなー！　まだ婚姻届出してへんわ！」
カイのツッコミに、生徒たちの笑い声が重なる。

　マルセルは長い髭を撫で、静かに言った。

「……恐ろしい男よ。」
　だがその声に敵意はなく、むしろ感嘆と安堵が混ざっていた。

「君は、刃ではなく糧になるやもしれん。だがその力を欲する者もまた多い。気を付けることだ。」

　杖を軽く突くと、魔法陣は霧のように消えた。

　試練を終えた後。
　講堂を出たカイは、額に手を当てて苦笑した。

「ふぅ……算数の補講より気ぃ使ったわ。」

「最高でしたわ、カイ。」
　ルーティアが隣で誇らしげに言う。

「ワイはただ、符号直しただけやのに……」
「だからこそ、皆が驚いているのです。あなたの普通は、他の人の奇跡なのですから。」

　その言葉に、カイは少しだけ照れくさそうに頬をかいた。