悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

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第90話『三者の力』【陰謀と真実の序曲編⑩】

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　砦の最奥。
　冷たい石の床に広がる黒い魔法陣は、まるで地の底へと続く穴のように脈動していた。
　その中心に、リリシアは光を吸い込む糸に縛られ、動けずにいる。
　紫紺の瞳は必死に仲間を追っていた。

「クロス先生……ルーティア……」
　声は糸に封じられて漏れない。
　けれど心の奥で必死に叫んでいた。

◆◇◆

　仮面の幹部はゆっくりと歩み出る。
　赤く光る瞳孔が、カイとルーティアを交互に見やる。

「教師。紅の令嬢。そして愚かな護衛団。
　姫を守るためにここまで来たか。
　だが無駄だ。王は必ず呼び寄せられる。お前たちの奮闘など、計画の小石にすぎん。」

「無駄かどうかは計算してみな分からんやろ。」
　カイがチョークをくるりと回した。
「少なくとも、ワイの黒板じゃ“お前らの勝利”は０や。」

「なっ……！」
　仮面が小さく揺れる。
　挑発されたのか、それとも理屈が妙に胸に刺さったのか。

「旦那様、私が先陣を切りますわ！」
　ルーティアが紅剣を突き出し、床を蹴る。
　炎が走り、仮面の男に斬りかかる。

　だが――。
　幹部の周囲に黒い糸が渦を巻き、炎を絡め取って消した。

「……っ！」
　ルーティアが歯を食いしばる。
「私の剣が……！」

「面白い。」
　仮面が低く笑う。
「お前の力も姫と同じく、縫い付けてやろう。」

◆◇◆

　その時、護衛団が一斉に動いた。

「俺が隙を作る！」
　ツェイルが影のように駆け、仮面の背後に斬り込む。

「幻膜、三重！」
　カサが光を歪め、幹部の視界を揺らす。

「兄者！」「弟よ！」
　双子が左右から同時に飛び込み、黒い糸を切断する。

「補給物資、眠り煙！」
　メリルの瓶が砕け、白い煙が舞い上がる。

　そして、ゴルムが大扉のように立ち塞がり、低く一言。
「通行止めや。」
　幹部の突き出した糸の槍を、面ごと押し返した。

　その連携を見て、リリシアの胸が熱くなる。
（みんなが……私を守るために……！）

　紫紺の瞳に涙が滲む。
　だが、その涙は悲しみではなく――誇りの涙だった。

（私も……仲間を信じなきゃ。）

◆◇◆

「まだ足りん！」
　仮面の男が低く唸り、床の魔法陣がさらに輝いた。
　黒い糸が無数に広がり、天井や壁を這い回る。
　それはまるで砦全体を蜘蛛の巣に変えるかのようだった。

「……面倒くさい式やな。」
　カイが片眉を上げ、床にしゃがみ込む。
　チョークを走らせ、複雑な数式を描く。

「角を丸める、面を立てる……。ほな、分母ゼロは消去や。」
　書き上げた瞬間、光がはじけ、糸の一部がぶつりと断たれた。

「なにっ……！」
　幹部の声が怒りに歪む。

「旦那様！　今ですわ！」
　ルーティアが紅剣を振り抜き、切り裂かれた隙間に炎の刃を叩き込む。
　炎は黒い糸を焼き払い、リリシアを縛る縁を削った。

　リリシアは身体を強く震わせる。
　糸の拘束が緩む。
　その瞬間、胸の奥から風が迸った。

「……私も、戦う！」

　風の刃が奔り、残っていた糸を切り裂く。
　解き放たれた彼女の瞳は強く光り、仮面の男を真っ直ぐに見据えた。

◆◇◆

　三者――カイ、ルーティア、リリシア。
　そこに護衛団十九人の力が重なる。

　炎と風と数式の光が絡み合い、黒い糸を押し返す。
　砦の最奥はまるで昼のように輝き、闇が裂けていく。

「バカな……！」
　仮面の男が後退する。
「姫が……力を……！」

「せや。」
　カイが剣を肩に担ぎ、にやりと笑った。
「計算外はお前のほうや。ワイらの答えは――一つや。」

「――リリシアは渡さない！」
　ルーティアとリリシアが同時に叫び、炎と風が合わさって大きな竜巻となった。

　その光に呑まれ、仮面の男は影となって砦の奥へ吹き飛ばされる。

　静寂が訪れた。
　リリシアは息を切らしながらも、まっすぐ立っていた。
　その姿を見て、ルーティアはわずかに笑みを浮かべた。
「少しは……見直しましたわ。」

「ありがとう。」
　リリシアも笑った。
　その笑顔に、カイはほんの少しだけ安堵の息を吐いた。

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