悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第89話『影の要塞へ』【陰謀と真実の序曲編⑨】

　翌朝。
　学園の門を抜けると同時に、クロス組と護衛団は一糸乱れぬ隊列で街外れへと歩み出した。
　リリシアを囚った敵の拠点――廃墟の砦は、薄曇りの空の下に沈んでいる。
　石壁は崩れ、塔は半ば倒れかけ、しかしその奥には黒い気配が渦を巻いていた。

「ここやな。」
　カイは立ち止まり、腰のチョークをくるりと回した。
「数字で割り出した座標とぴったり一致や。ほな、授業開始や。」

「授業って……。」
　ルーティアは呆れたようにため息をつきつつも、紅剣を抜いた。
「ええ、旦那様と共に突破いたしますわ！」
「なんかしばらくほっといてたけど…旦那様ちゃうって！」

　そんなカイにみんなの目が刺さる。
「今さら……」
「えっ、悪いのはワイ？」

◆◇◆

　砦の外壁に沿って、護衛団が散開する。
　先陣を切ったのはツェイルだ。
「俺が行く！」
　影のように駆け、外壁を音もなく駆け上がる。
　頂上にいた見張りの仮面兵を一瞬で切り倒し、旗のように合図を送った。

「見張り、一掃。」

　その合図を見て、カサが眼鏡を押し上げる。
「幻膜展開――二重。」
　薄い透明の幕が空気に重なり、砦の入口周辺を覆った。
　これで、外からは彼らの姿が見えない。

　双子は左右に分かれて駆け出す。
「兄者！」「弟よ！」
「せやな！」
　同じタイミングで敵の斥候を斬り払い、背中合わせで回転。
　二人の動きは鏡のように完璧に揃っていた。

　その背後で、メリルが腰の瓶を掲げる。
「補給物資投下！」
　瓶が砦の窓から中に転がり込み、ぱんと破裂。
　中から白い煙が噴き出し、咳き込む仮面兵の声が響いた。

「っくしょん！　ごほっ、ごほっ！」
「何だこれは……！」

「“眠り煙”よ。十五分はぐっすり眠れるはず。」
　メリルが胸を張る。

　正面からは、ゴルムが大盾のように進み出た。
　両腕を広げ、砦の大扉に肩をぶつける。
「……通行止めや！」
　ごうん、と重い音を立てて扉がひしゃげ、その隙間からクロス組がなだれ込んだ。

　ルーティアが紅剣を振り抜き、火花を散らして敵兵を弾き飛ばす。
「旦那様、道は切り開きましたわ！」

「おおきにな。」
　カイは軽口を叩きながら、敵の魔法陣にチョークで“０”を書き加える。
　術式が一瞬で崩壊し、敵の火球がただの火花になって消えた。
「雑な式はアカン。減点や。」

◆◇◆

　砦の中は迷路のようだった。
　崩れた石壁、折れた梁、暗い通路。
　しかし護衛団は迷わない。

　ツェイルが影で先導し、カサが幻膜で罠を見破る。
　双子が左右を守り、メリルが煙で敵を足止めし、ゴルムが大盾で突き進む。

　その中心で、カイとルーティアが並んでいた。
　紅剣の閃きと、チョークの数式が、次々と敵の攻撃を無効化していく。

「旦那様、今の息、ぴったりでしたわね！」
「おう。夫婦漫才の練習にもなったやろ。」
「なっ……！　ふ、夫婦漫才！？　私たちは……！」
「まぁ、夫婦漫才やんか。」
「～～っ！」
　ルーティアは顔を真っ赤にしながら敵を斬り倒した。

◆◇◆

　やがて、砦の最奥に辿り着く。
　そこには黒い魔法陣が床一面に広がり、リリシアがその中央に縛られていた。
　四肢を絡める糸は光を吸い込み、彼女の力を封じ込めている。

「リリシア！」
　ルーティアが叫ぶ。

　その前に、幹部格の仮面の男が立ちはだかった。
「来たか、教師。姫はここにいる。」
　赤く光る瞳が、不気味に輝く。

「リリシアを解放せよ！」
　ルーティアが剣を構える。

　カイは一歩前へ出て、静かにチョークを握り締めた。
「ほな、最終課題やな。――仮面、相手したるで。」