悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第97話『黒煙の方程式』

　火は、街の西から上がった。

　鐘の音が三度、鳴るごとに濃くなる煙。
　昼を少し過ぎた時間帯、通学路に近い旧商業区から、黒い柱が空へと伸びていた。

　教室の窓に顔を寄せていたカイは、理手の指先で窓枠を軽く叩いた。
（──来よったか）

「クロス組、臨時課題や」
　振り返ると同時に、チョークを黒板に走らせる。
　白字で書かれたのは、たった一文。

　《火の角を撫でて面に流せ》

「炎の制御式、実戦投入や。
　全員、出動準備！」

「了解！」
「任しとき！」

　ツェイルの影が一瞬で姿を消し、双子が剣の柄を交差させ、メリルは投擲瓶のベルトを腰に巻き、ゴルムはすでに扉の前で構えていた。
「通行許可、確認」

　ルーティアがカイの横に立つ。
「旦那様、動きますか？」
「動かへん理由があるか？」
「いえ、ありませんわ」

　リリシアは既に風を纏っていた。
　その視線の奥には、迷いはなかった。
　魔王の返書を胸に、もう迷うことはないと決めたのだ。

◆◇◆

　旧商業区は、数棟の倉庫が炎上していた。
　細い路地が多く、火の回りは早い。
　まだ市民が何人も取り残されているという情報も、ツェイルから届いていた。

「カサ、幻膜で避難誘導を。
　ツェイル、風下の路地から導線を作れ。
　メリル、消火瓶の投擲地点を指示通りに。
　ゴルム、倒壊しそうな壁面に立て。
　リリシア、風の制御を頼む。
　ワイは炎の角を潰す式を描く。
　全員、配置！」

「はい！」

　数式は地面に刻む。

　カイは理手の指先で地面をなぞった。
　人差し指の感覚はまだ鈍いが、線の流れはブレていない。
「角の断層、面の接続……流束をここで丸める。
　重心は……ここやな」

　彼が描いたのは、“炎の根”を倒す式。
　風が地面に沿って走り、火の柱を横へ流す。

「“角を撫でて、面に流す”！」

　術式が発動し、炎が突如、空へではなく横へ逃げた。
　まるで見えない壁に押されたように、火が倒れる。
　その瞬間、瓦礫の陰から少年が走り出てきた。

「助けてぇええ！」

「メリル！　消火！」
「おまかせあれ！」

　瓶が空を裂き、噴出した水蒸気が少年の周囲を包んだ。
　次の瞬間には、ツェイルが影から手を伸ばして引き込む。

「保護完了」

　煙の中から、ゴルムが壁を支えて出てきた。
「通行止め完了や」

　幻膜の向こうから市民の列が通過し、カサの指示に従って建物の裏手へ逃げていく。

「左面、鎮火完了！」
「後衛、安全圏確保！」

「右上、屋根に影あり！」
　ルーティアの声が響いた。

　視線を上げると、黒装束の男が屋根の上に立っていた。
　こちらを見下ろしながら、小さな瓶を放る。

「毒瓶や！」
「撃て！」
「了解！」

　リリシアが指先から風の螺旋を放ち、瓶を巻き上げる。
　メリルの瓶がその空中で交差し、紫煙が相殺されて消えた。

「逃がすか──！」
　ルーティアが跳躍し、屋根を蹴って追う。
　敵は風の障壁を張って逃走を図るが、その軌道はすでにリリシアが見切っていた。

「風、裂け！」
　切り裂く突風が風障壁を壊し、男はバランスを崩す。
　そこに、カイの術式が追い打ちをかけた。

「“面反転”──重力を逆に」

　地面に描かれた円が輝き、屋根の一角が重力を逆転させる。
　男は滑るように地面へ落ち、すかさずツェイルが縄で拘束。

「捕縛完了」

◆◇◆

　火は次第に鎮火し、煙は薄れていった。
　炎に包まれた区画の半分を守り抜いた。

　カイは一息つき、理手を見つめた。
　指先はもう、黒板消しを掴むだけのものではない。
　“人を守る”手段になりつつある。

「ええチームや」

　ルーティアが剣を納め、近くに立った。
　リリシアが静かに隣に並ぶ。
　二人は視線を交わし、わずかに頷いた。

「敵、門の情報を嗅ぎに来とったな」
　カイが低く言う。
「ワイらが三日後に“どこか”へ向かうのを、察しとる」
「つまり、これが第一波」
　リリシアが拳を握る。
「でも、“理”で制する」
　ルーティアが短く言い切った。

　彼女たちはもう、前を見ている。

　現場に残された火の残滓。
　その影の中、誰にも気づかれず、小さな魔印が蒸発する。
　それは“監視”のための印。
　誰かが、どこかで、この火災を通じて“境の門”の気配を探っていた。

（この世界の理は、少しずつ、侵されつつある）

　まだ、その正体は誰にも見えていない。