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第六部 三章 「繋がれた少年」
「母親」
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室内がしんと静まった時、部屋の扉が軋む音を響かせながら、ゆっくりと開いた。
暗い部屋に光が差し込むも、それすら乏しくあった。
クロトは静かに扉にへと向き直り、開けた人物を見上げた。
「……ああ、クロト」
心の底から安堵した女性の声が、少年の名を呼んだ。
シックなドレスを身に纏う、手入れが不十分な、少々乱れた長髪をした女性。彼女の髪色はクロトとよく似ていた。
最初は無感情かの様な表情でいたクロトだが、しだいに笑みを浮かべる。
「母さん、どうしたのさ? なんかあった?」
――母さん。
クロトは女性をそう称した。それはすなわち、彼女こそがクロトの母親であるということ。
母親は部屋に入ると、最初に我が子を抱きしめ頬ずりをしながら瞼に水滴を浮かべた。
「ごめんね。寂しくないか心配になってしまって……。母さん、あんまり来てあげられないから。…………ごめんね」
「……べつに、寂しくないよ。母さんは頑張ってるんだろ? 使用人の人たちを雇うのやめて……、俺のために…………」
大事そうに抱かれ、クロトは母親を安心させる。
しかし、その言葉はどこか戸惑ったものを感じられた。
「だって、クロトには傷ついてほしくないんだもの。……他人にクロトを任せるなんて、母さんは不安でしかたないの。……私の大事なクロト。此処にいれば大丈夫だから、――母さんを一人にしないで」
――チャラン……。
何処かで、細かな金属が擦れる音がした気がした。
聞こえていないのか、誰も気づいていない。
「わかってるよ。母さんが俺を大事にしてくれてるの、知ってるから。…………だから」
クロトは、数秒の間を開ける。
「…………だから、――心配しなくていいから。俺は母さんを一人にしないから」
優しく返すと、母親は啜り泣きながらしばらくはそのまま。
手放したくない。傷つけたくない。……それは【愛】しているから。
クロトはそれを黙って受け止め続けた。
母親が部屋を出るのにはそれなりに時間がかかったものだ。
扉が閉まり、また暗い部屋にへと逆戻りとなった。
完全に足音が消えてから、クロトはホッと一息入れ、後ろにへと振り返る。
「……もう出てきてもいいよ」
その合図をずっと待っていたと、無駄に息を殺していたエリーが姿を見せる。
クロトに引かれて突っ込まれたのはベッドの下だった。シーツなどでうまく隙間を隠すなどされ、声を出さない様に呼吸は最低限。息が詰まる思いをグッと堪えて、ようやくまともに呼吸ができると思うと胸を撫で下ろす。
緊張感からも解放され、安堵に数秒心を落ち着かせてから言葉を返す。
「す……すみません。……その、さっきの人は……お母さんですか? クロトさんの」
隙間から覗いていたが、とても我が子想いな母親であった。
少し前に見た、自身の母親を思い返してしまう。
クロトは、質問に答えを返しはしなかった。代わりに、また警戒の眼差しでエリーを見る。
「……さっきから聞いてれば、さん付けとかなんか落ち付かねーんだけど?」
「えっ」
「アンタ、いくつ?」
「え~っと、十だったかと……」
「俺、今年で九歳。……いっこ上じゃん。どんだけかしこまってるわけ?」
なんとなくは思っていたが、やはりこの時のクロトは自分より年下なのだ。
しかし、これまでの経験から彼をそのような目で見る事ができず、ついいつもの様に読んでしまう。
それに嫌悪感を感じているのなら、この場だけでも直さねばならない。
「……そう言われましても。……ク、クロト……くん……?」
ぎこちなく、エリーはなんとか合わせようと、「さん」ではなく「くん」を後ろに付けることとした。
だが、どう考えてもそればかりはこちらが耐えられない。「やっぱり無理です!!」と叫んで、エリーは顔を真っ赤にしてベッドの下にへと再度潜り込む。
すると、しばらくしてクロトから堪えた笑い声が聞こえてきた。
「……ぷっ、ははっ。変な奴。それに、変な目」
初めて、クロトが笑った。
子供らしい、無邪気な表情で。
「あぁ、悪い。べつにいいや、さん付けで。なんかそっちの方がアンタも無理しなくて良さそうだしな」
「……あ、ありがとう、ございます」
「こっちこそ、色々警戒して悪かった。……そういえば、質問にまだ答えてなかったな。さっきの人は、俺の母親だよ」
笑ってから、クロトはすっかり警戒心を解き、質問に答える。
そして、出てくるようにと手招きすらしてきた。
ある程度の距離感を認められたのか、エリーもその誘いにはのり、ベッドから出てクロトに寄る。
ついでに、先ほどまでなかった新たな香りに視線が引かれてしまう。
クロトの近くには、出来立ての食事がトレーに乗って置かれていた。
スープとパン。そしてグラスと、ガラスの器にはしばらく困らないための水が入っている。
エリーがそれに目線を向けているも、クロトは再度本を手にして読み始めた。
「あの、お母さんの料理、食べないんですか?」
「べつに。今腹減ってねーし。……アンタ食べる?」
構わない、と。クロトは床に置かれたトレーをエリーの方へ滑らせた。
それをそのまま受け取るなどできず、エリーは断る。
「そ、そんなっ。だってこれは、クロトさんのためにお母さんが作られたんですし……っ」
「でも、このままじゃ冷めるし。食べておかねーと、母さんに心配かけちまう」
「だったら、なおさらクロトさんが食べてくださいっ。私は――」
これはクロトの料理。食べるわけにはいかない。
そう決意を決め込もうとするが、途端にエリーのお腹の虫が鳴ってしまう。
「……っ!」
まさかこの様な夢の中でも空腹の知らせが来てしまうとは……。時間の経過も現実ではあるため、もしかしたらそれが関与しているのやもしれない。
エリーは顔が、また真っ赤になる。
それを見て、クロトが意地の悪い笑みを浮かべた。
「どうするよ? ……喰っとく?」
「うぅ……っ。でも、クロトさんも食べてください……っ。食べないままいるのは、体に良くないので」
ずいっ、と。エリーは積極的に迫る。
意外な積極性にクロトも身が後ろに傾いてしまうほど。これには従う事しかできず、断念する。
「わ、わかったっ。……ちょうどパンも二枚あるしな」
皿の上にあったパンの一つをエリーに手渡す。
不思議と、戸惑いつつもエリーはそれを受け取る。
クロトは、親切であり不審でしかないエリーを今は受け入れている。その姿が、やはり現実のクロトと比べると差がありすぎて、内心困惑させられてしまうのだ。
暴言もない。他人を気遣い、好意を受け入れる。
現実のクロトとは正反対。クロトは他人の好意を快く受け入れたりしない。他人に気遣う事をしない。なにかと暴言が多く、……いつも魔銃と共にあった。
そして、これが以前のクロトと考えると、その差が大きく感じられる。
クロトを大きく変えた原因。それを思い返そうとした時、エリーは目をそっと見開いて、見てしまったのだ。
何食わぬ顔でいるクロト。その傍らから伸びていた、鎖を。
――え……? なんで……、鎖が……?
鎖は、クロトの片足にあった足枷にへと繋がっていた。
***************************
『やくまが 次回予告』
少年は知っている。母親の愛を。
少年は知っている。母親の行き過ぎた重苦しい愛を。
しかし、抗う事などできなかった。
これまで愛した母親を裏切りたくなく、壊したくなく、少年はその愛を受け続け……しだいに潰れてゆく。
時間と愛情が少年を追い詰め、溢れそうな感情を抑え込む愛情が、少年の自由を奪う。
愛情に苛まれた少年の日々。己の愛情で隠してしまった憎悪。
――思い出せ。これがお前の願ったものの原点であると。
【厄災の姫と魔銃使い:リメイク】第六部 四章 「愛情と言う名の鎖」
暗い部屋に光が差し込むも、それすら乏しくあった。
クロトは静かに扉にへと向き直り、開けた人物を見上げた。
「……ああ、クロト」
心の底から安堵した女性の声が、少年の名を呼んだ。
シックなドレスを身に纏う、手入れが不十分な、少々乱れた長髪をした女性。彼女の髪色はクロトとよく似ていた。
最初は無感情かの様な表情でいたクロトだが、しだいに笑みを浮かべる。
「母さん、どうしたのさ? なんかあった?」
――母さん。
クロトは女性をそう称した。それはすなわち、彼女こそがクロトの母親であるということ。
母親は部屋に入ると、最初に我が子を抱きしめ頬ずりをしながら瞼に水滴を浮かべた。
「ごめんね。寂しくないか心配になってしまって……。母さん、あんまり来てあげられないから。…………ごめんね」
「……べつに、寂しくないよ。母さんは頑張ってるんだろ? 使用人の人たちを雇うのやめて……、俺のために…………」
大事そうに抱かれ、クロトは母親を安心させる。
しかし、その言葉はどこか戸惑ったものを感じられた。
「だって、クロトには傷ついてほしくないんだもの。……他人にクロトを任せるなんて、母さんは不安でしかたないの。……私の大事なクロト。此処にいれば大丈夫だから、――母さんを一人にしないで」
――チャラン……。
何処かで、細かな金属が擦れる音がした気がした。
聞こえていないのか、誰も気づいていない。
「わかってるよ。母さんが俺を大事にしてくれてるの、知ってるから。…………だから」
クロトは、数秒の間を開ける。
「…………だから、――心配しなくていいから。俺は母さんを一人にしないから」
優しく返すと、母親は啜り泣きながらしばらくはそのまま。
手放したくない。傷つけたくない。……それは【愛】しているから。
クロトはそれを黙って受け止め続けた。
母親が部屋を出るのにはそれなりに時間がかかったものだ。
扉が閉まり、また暗い部屋にへと逆戻りとなった。
完全に足音が消えてから、クロトはホッと一息入れ、後ろにへと振り返る。
「……もう出てきてもいいよ」
その合図をずっと待っていたと、無駄に息を殺していたエリーが姿を見せる。
クロトに引かれて突っ込まれたのはベッドの下だった。シーツなどでうまく隙間を隠すなどされ、声を出さない様に呼吸は最低限。息が詰まる思いをグッと堪えて、ようやくまともに呼吸ができると思うと胸を撫で下ろす。
緊張感からも解放され、安堵に数秒心を落ち着かせてから言葉を返す。
「す……すみません。……その、さっきの人は……お母さんですか? クロトさんの」
隙間から覗いていたが、とても我が子想いな母親であった。
少し前に見た、自身の母親を思い返してしまう。
クロトは、質問に答えを返しはしなかった。代わりに、また警戒の眼差しでエリーを見る。
「……さっきから聞いてれば、さん付けとかなんか落ち付かねーんだけど?」
「えっ」
「アンタ、いくつ?」
「え~っと、十だったかと……」
「俺、今年で九歳。……いっこ上じゃん。どんだけかしこまってるわけ?」
なんとなくは思っていたが、やはりこの時のクロトは自分より年下なのだ。
しかし、これまでの経験から彼をそのような目で見る事ができず、ついいつもの様に読んでしまう。
それに嫌悪感を感じているのなら、この場だけでも直さねばならない。
「……そう言われましても。……ク、クロト……くん……?」
ぎこちなく、エリーはなんとか合わせようと、「さん」ではなく「くん」を後ろに付けることとした。
だが、どう考えてもそればかりはこちらが耐えられない。「やっぱり無理です!!」と叫んで、エリーは顔を真っ赤にしてベッドの下にへと再度潜り込む。
すると、しばらくしてクロトから堪えた笑い声が聞こえてきた。
「……ぷっ、ははっ。変な奴。それに、変な目」
初めて、クロトが笑った。
子供らしい、無邪気な表情で。
「あぁ、悪い。べつにいいや、さん付けで。なんかそっちの方がアンタも無理しなくて良さそうだしな」
「……あ、ありがとう、ございます」
「こっちこそ、色々警戒して悪かった。……そういえば、質問にまだ答えてなかったな。さっきの人は、俺の母親だよ」
笑ってから、クロトはすっかり警戒心を解き、質問に答える。
そして、出てくるようにと手招きすらしてきた。
ある程度の距離感を認められたのか、エリーもその誘いにはのり、ベッドから出てクロトに寄る。
ついでに、先ほどまでなかった新たな香りに視線が引かれてしまう。
クロトの近くには、出来立ての食事がトレーに乗って置かれていた。
スープとパン。そしてグラスと、ガラスの器にはしばらく困らないための水が入っている。
エリーがそれに目線を向けているも、クロトは再度本を手にして読み始めた。
「あの、お母さんの料理、食べないんですか?」
「べつに。今腹減ってねーし。……アンタ食べる?」
構わない、と。クロトは床に置かれたトレーをエリーの方へ滑らせた。
それをそのまま受け取るなどできず、エリーは断る。
「そ、そんなっ。だってこれは、クロトさんのためにお母さんが作られたんですし……っ」
「でも、このままじゃ冷めるし。食べておかねーと、母さんに心配かけちまう」
「だったら、なおさらクロトさんが食べてくださいっ。私は――」
これはクロトの料理。食べるわけにはいかない。
そう決意を決め込もうとするが、途端にエリーのお腹の虫が鳴ってしまう。
「……っ!」
まさかこの様な夢の中でも空腹の知らせが来てしまうとは……。時間の経過も現実ではあるため、もしかしたらそれが関与しているのやもしれない。
エリーは顔が、また真っ赤になる。
それを見て、クロトが意地の悪い笑みを浮かべた。
「どうするよ? ……喰っとく?」
「うぅ……っ。でも、クロトさんも食べてください……っ。食べないままいるのは、体に良くないので」
ずいっ、と。エリーは積極的に迫る。
意外な積極性にクロトも身が後ろに傾いてしまうほど。これには従う事しかできず、断念する。
「わ、わかったっ。……ちょうどパンも二枚あるしな」
皿の上にあったパンの一つをエリーに手渡す。
不思議と、戸惑いつつもエリーはそれを受け取る。
クロトは、親切であり不審でしかないエリーを今は受け入れている。その姿が、やはり現実のクロトと比べると差がありすぎて、内心困惑させられてしまうのだ。
暴言もない。他人を気遣い、好意を受け入れる。
現実のクロトとは正反対。クロトは他人の好意を快く受け入れたりしない。他人に気遣う事をしない。なにかと暴言が多く、……いつも魔銃と共にあった。
そして、これが以前のクロトと考えると、その差が大きく感じられる。
クロトを大きく変えた原因。それを思い返そうとした時、エリーは目をそっと見開いて、見てしまったのだ。
何食わぬ顔でいるクロト。その傍らから伸びていた、鎖を。
――え……? なんで……、鎖が……?
鎖は、クロトの片足にあった足枷にへと繋がっていた。
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『やくまが 次回予告』
少年は知っている。母親の愛を。
少年は知っている。母親の行き過ぎた重苦しい愛を。
しかし、抗う事などできなかった。
これまで愛した母親を裏切りたくなく、壊したくなく、少年はその愛を受け続け……しだいに潰れてゆく。
時間と愛情が少年を追い詰め、溢れそうな感情を抑え込む愛情が、少年の自由を奪う。
愛情に苛まれた少年の日々。己の愛情で隠してしまった憎悪。
――思い出せ。これがお前の願ったものの原点であると。
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