アラフィフΩは檻の中

アラフィフΩは檻の中

３.

　寝る前の歯磨きをしていると、仕事部屋のパソコンから通話ソフトの着信を告げる音がした。

『イオリ、起きてるか？』
「起きてた」

　多忙を極める彼とのやりとりは、常に電波越しだった。ビデオ通話という手段もあったけれど、彼の顔を見ながら話すなんて恥ずかしくて無理だ。

　その代わり、彼のインタビュー記事の切り抜きを、パソコンから見えるところにべたべたと貼っている。我ながら気持ち悪い。

「じいやさんに言付けしておいたんだけど、聞かなかったのか？」
『イオリの口から聞いたほうが早い』
「うへえ、めんどくさ……」
『ちゃんと話せ』
「話すけど……」

　１日の終わりに、友と話せるのはうれしいけれど困る。彼は伊織のことを気にかけている立場ではないのだ。執筆業に加え、貴族としての責務もあるだろう。

　――そういえば、リックはどうして番を持たないんだろう？

　子孫を残すのも貴族のつとめではないか？　気になるけれど、たずねるのはずっと避けていた。彼にΩのパートナーがいるのを知ったら、きっと死にたくなってしまう。

『検査の結果は？』
「ああ、うん。ええと……」
『言え』

　壁に貼ってあるアルカイックスマイルを見つめながら、早々と白旗を揚げた。ごまかしたら後が恐いのは、この８年のつきあいでじゅうぶん身にしみている。

「オレ、もうすぐ死ぬっぽい」
『はあっ！？』
「あの、それで相談があるんだけど……」

　待てよ、と思った。

　彼にこれ以上めんどうを見てもらうのも、どうだろう？　もしかしたら、友が番を持たない理由は、伊織の世話で手一杯だからなのかも知れない。

　処女を捧げるなら彼がよかったけど、ワガママは言っちゃいけない。

『相談？』
「ええと、あの、悪いんだけどさ。だれかよさげなαを紹介してくれないかな」
『……なぜ？』

　一拍置いたあとの声が、一段低くなった。え、なに？　なんか恐らせた？

「ええと、ちょっと、あの、性交渉がしたくって……なんか、オレの病気が、治る可能性があるかも、って……」
『……』

　いや、待って、本当だぞ？　これはあくまで治療なんだ！　医師にもオススメされた（？）、Ωの機能を回復するための治療だから！！

「あっ、やっぱりいいや！　自分でどうにかする！　忘れてくれ！」

　とは言え、ひきこもりの自分に性交渉をしてくれる都合のいいαを探しだせるのか？

　友人以外なら、だれでもおなじだと思うけど、自分が友人以外の知らない誰か――たとえば昼間に病院で会ったようなαに抱かれるだなんて、想像だけでもぞっとする。それなら、このままおとなしく死んだほうがましかも知れない。

　――よし決めた。死のう。

『性交渉をすれば、おまえは死なないのか？』
「前例がないらしくって……物は試しってやつだけど」
『わかった。12時間でそっちに着く。待てるな？』

　そっちに着くって、友はいったいなにを言っているのか……？