【完結】街一番の有名人は、薬草クッキーがお好き

第七話 女の人①

　今日もお仕事が終わったらゼルバとデートだ。

　ただいつもと違うのは、今日は外ではなく、ゼルバのお家でデートをするのだ。
　お家なら、もっとゼルバと触れ合える。嬉しいような恥ずかしいような気持ちでいっぱいで、私は朝から心の中でキャアキャアはしゃいでいた。

　ダ、ダメよレノン。仕事に集中しなければ。
　私は浮かれまくった気持ちを鎮めるため、深呼吸をした。
　そんな時に、入り口のドアのベルがカランカランと鳴った。

「らっしゃい！」
「いらっしゃいませ」

　キノルルと一緒に笑顔で挨拶をした。
　お客さんはどうやら女の人のようだ。
　女の人はカツカツブーツを鳴らしながら、一直線にこちらにやって来る。
　カウンターに手を置き、乗り出すようにこちらへ体を向けると、じぃっと私の顔を睨んだ。

「貴方がクッキー屋の娘？」
「は、はい。クッキー屋を営んでいるのは私です」

　女の人はジロジロ値踏みするように、頭のてっぺんからつま先まで私を見つめた。

「ふーーん。ゼルバ様の恋人と言うからどんな美人かと思ったら、たいしたことないのね」
「……」

　たいしたことないと言われて、その通りなのだがほんのちょっとだけ傷付いた。
　私はしょんぼりうつむいてしまう。
　
　女の人はそのまま不満げな表情で話しを続ける。

「なぜ貴方みたいなのが、あの・・ゼルバ様の恋人なのかしら？　理解不能よ！」

　この女性はゼルバの知り合いなのかしら？　なぜこんなことを言うのだろう？　
　不思議に思ったが、それよりも気になることがあったのでオドオドと口を開く。

「あ、あの……どうして私たちがお付き合いしていることを知っているのですか？」

　別に隠してもいないが、言いふらしたりもしていない。どこから聞いたのか気になったのだ。
　女の人は、苛立ったように赤い髪をかき上げる。

「街中の噂よ！！　硬派で滅多に女になびかないゼルバ様に恋人が出来たって！！　しかもその恋人にメロメロで、溺愛してるって！！」
「！」

　そ、そんな噂が広まっていたなんて……。全然耳に入っていなかったわ。やっぱりゼルバほどの有名人になると、恋人が出来ただけで話題になるのね。流石だわ。――などと感心していたら、女の人がバンッとカウンターを叩いた。

「なんでアンタみたいなブスがゼルバ様の恋人なのよ！　どうせ、その貧相な体で誘惑したんでしょう！？　浅ましい女！！」
「……」

　誘惑なんか……してないもん。
　だが、女の人の剣幕に怯えてハッキリ否定できなかった。私はしゅんと項垂うなだれてしまう。
　見かねたキノルルが声を上げた。

「お客さん。困りますよ。うちの従業員を虐めないでください」
「まぁ！　こうやって弱々しいフリをして男の同情を買うのね！？　したたかな女！！」
「ちょっとお客さん……！」

　私はキノルルの腕を引っ張ってフルフルと首を振った。

「いいの。キノルル、ありがとう」
「……。でもよぉ～」
「それよりお客様。私になにか用があっていらっしゃったのですか？」

　オドオドと女の人に目を向けると、女の人はキッと私を睨んで『そうよ！』と叫んだ。

「アンタ！　ゼルバ様と別れなさいよ！！　ゼルバ様にこんな貧乏くさい小娘は似合わないわ！！」
「……」
「ゼルバ様には、わたくしのような女性が相応しいのよ。貴方がしゃしゃり出て来る前は、わたくしたちとても良い関係だったのよ？　それなのに貴方みたいな卑しい娘がゼルバ様を誘惑し、わたくしから奪い取ってしまった。わたくしがどれほど傷付いたか、貴方に理解できて？」
「そ、それはすみません。でも、私もゼルバのこと好きなんです」
「気安くあの方を呼び捨てで呼ばないで！！　ただの小娘のくせに図々しい！」

　図々しいと言われて、ビクッと体が震えた。

「すみません……。でも――」
「でもじゃないわよ！　わたくしが別れなさいと言ったら、素直に従いなさい！」
「……」

　私のことを憎々しげに見つめながら、女の人は更に話を続けた。