クルスの調べ

五章

第76話 過去に存在した転生者

「よぉ、疲れてるとこ悪ぃんだけど、ちょっと話さないか」

　そうヨハンに声をかけられたのは夕食が終わってしばらく経った頃だった。
　夕食の時、私とセスは部屋で話し合ったことをヨハンに告げた。それを聞いてヨハンは分かった、とだけ答えてそれ以上は何も聞かずに、しばらく滞在していくといいと勧めてくれた。
　何でも、セスはエスタを訪れるたびにヨハンの元で2週間くらい過ごしているのが常らしく、ヨハンの手伝いをする代わりにタダで泊めてもらっているんだそうだ。
　今回、私は客だから自由に過ごすといいとヨハンには言われたが、さすがにそれは心苦しいのでレクシーの手伝いをしたいと申し出たところ、「まぁ、好きにしていい」と呆れ顔で許可してくれた。
　ちなみに、「やったぁー！一緒に頑張ろうね☆」と喜んだレクシーはしっかりヨハンに鉄槌を落とされていた。

「あいつもずいぶん変わったもんだな」

　飲み物を用意してくれたヨハンが、私の向かいに腰かけながら口を開いた。
　ちなみにここは食堂である。ヨハンの診療所は一応診療時間は決まっているものの、夜中に緊急で来る患者さんもいるからと、なるべく診療室から離れないようにしているんだとか。

「セスですか」

　それ以外にはいないと分かってはいるが、話を繋げるためにそう答えるとヨハンは「ああ」と短く返事をしてお茶を口にした。

『お前、あいつが何でここに来たかっていう話は知ってんのか？』

　しばらく沈黙が続いたが、やがてヨハンは日本語を使って私に問いかけた。
　セスには聞かせたくない話だからなのだろうが、それでは逆にセスの話をしていると知らしめているようなものだ。セスに聞かれたらまた拗ねてしまうのではないのかと若干不安になる。

『ユスカさんの話なら聞きました』

『そっか。じゃあ遠慮なく話せるな』

　そう言ってヨハンはまたお茶に口をつける。
　今、セスは何をしているのだろう。おそらく部屋にいるのだろうが、ふらりと来てしまう可能性はないのだろうか。と思ったけれど口には出さなかった。

『正直、俺が知るあいつはいつだって感情が欠落した人形みたいだった。最初はユスカという存在をあんな形で失って心が壊れたんだと思ってたんだが、そうじゃなかった。あいつは、人の命が失くなることも、人の命を奪うことにも、特別な感情を持つことがない。最初から、命の価値観が狂ってたんだ』

　私の心配を知ってか知らずかヨハンは構わずに話し続ける。
　壊れている、狂っている、そうヨハンに言われたとセス自身も言っていたことを思い出す。

『そういう生き方しか選択肢がなかったのだと言っていました。好んで、そうしてきたわけではない、と』

『それはわかってる。わかってるからこそ俺はあいつをここに置いた。あいつが快楽殺人者だったなら、俺はあいつをここに置いたりはしなかった』

　私の言葉に間髪入れず、ヨハンが答えた。

『ヨハンさんは、セスを…変えたかったんですか？』

『…まぁ、そうだな。生に拘ってほしいと思ってた。自分の生にも、他人の生にも。意外にもレクシーの時にはちょっとそういう素振りは見せたが、結局、ここにいる間では俺が望んだ結果にはならなかった』

　今度は少しの沈黙を置いて、ヨハンは静かにそう答えた。

『なるほど…』

　ヨハンの言いたいことは分かる。
　セスは3班のみんなに出会うまで、他人の命に拘ることはなかった。人と物が一緒だとさえ思っていたくらいだ。医者であるヨハンからしたら、その意識を変えたいと思うのは当然だろう。20年という期間を科してまで、命を大切さを教えたかったんだな。

『でもあいつは変わった。お前の生に拘るようになった。あいつに1人でも失いたくないと思う命ができて、本当によかったと思ってる』

　至極真面目な顔でヨハンが言う。
　この人本当にすごいいい人だな。

『自分の命ももっと大事にしてくれるといいんですが』

『…そればっかりはどうもな。この世界は基本的に弱ければ殺されても仕方がないみたいなとこあるし、死ぬ覚悟決めてるやつが多すぎなんだよな』

『私たちの世界とはあまりに違って理解も難しいです』

『そうだな。それでも…俺たち転生者はこの世界で生きていかなきゃならねぇ。狂ってるのは俺たちの方なんだとしても、な』

『…そうですね』

　ヨハンの言う通り、この世界にとっては私たちの方が異質な存在なのだ。郷に入っては郷に従えという言葉があるように、私たちの方がこの世界に合せて生きていくしかない。

『私たち転生者って何なんでしょうね。どうして私たちはこの世界に生まれ変わったんでしょう』

『…何なんだろうな。それはきっとこの世界の誰にもわからねぇんじゃねぇかな。おそらく転生者はこの世界にとって予期された存在じゃなかった』

　おそらく、という言葉を使ってはいるが、ヨハンの言い方にはどこか確信めいたものを感じる。

『どうして…そう思うんですか？』

『その前にまずは歴史のお勉強といこうか。エルフであるお前は学校なんて行ってないよな。何年経ったってエルフの閉鎖的なところは変わらねぇからな』

　そう言いながらヨハンは白衣の内ポケットから1枚の紙を取り出し、それを広げてテーブルの上に置いた。

『これは…年表？』

　大きめの紙に書かれた表の中に、年数と出来事が書かれている。
　これはヨハンが書いたのだろうか、意外と綺麗な字だ。

『ああ。俺が把握できただけの出来事を記載してある。この世界は天界も地界も魔界も、すべて3界が融合した日を紀元としたルーク歴が用いられていて、今年はルーク歴2054年。ここまでは知ってるか？』

『はい』

　それは子供の頃に父や母から習った。
　私はルーク歴2038年の生まれだ。

『ルーク歴元年1月1日と定められたこの日、突然アルディナ・ミトス間、ミトス・ルブラ間のリンクが出現した。このリンクが出現した際、その場にあった建物や物などは跡形もなく消え、人間や動物…モンスターだけがリンクを通って界を渡ったと伝えられている』

　ルーク歴元年1月1日、と書かれた場所を指さしてヨハンが話し始めた。その横には3界融合、と記されている。

『生物だけってことですか？』

『正確に言えば"動物に当たるもの"だな。植物は建物や物と一緒に消えたと言われている』

『動物だけ…』

　何故植物だけが除外されたのだろうか。考えても答えはでないのだろうけれど、気になる。

『例えばアルディナと相互リンクがあるアルセノのリンク出現位置にいた人間はその瞬間にアルディナへと飛び、逆にアルディナ側のリンク出現位置にいた人間はその瞬間アルセノへと飛んだ。他のリンクも同様だ』

『じゃあ単独リンクが出現した場所にいて、自分とは違う属性の界に飛ばされた地族の人は…』

『…まぁ、想像通りだな』

　ヨハンは表情を変えずに視線だけ逸らしてそう言った。
　私たちがルブラに落とされた時のような感じか。そこから脱出できなければいずれ…。

『突然現れたリンクはすべての者を混乱させた。が、どこが相互リンクでどこが単独リンクなのかっていうのは調査によって早々に判明したらしい。しかしそうと分かっても言葉が通じず、異界の者と話もできない。そこで当時アルセノの国王だったルーク・リュミエールは、ミトスに来た天族と魔族に生まれたばかりである自分の息子ミハイル・リュミエールに言葉を教え込ませた。まぁ、どうやってそういう手はずになったんだか謎だが、そこはジェスチャーとか使ったんだろうな。よくわかんねぇけど』

『ミハイル・リュミエールって最初の転生者…！？』

『そうだ。それを機に同じような取り組みは各所で行われ、数年後にはその子供たちが通訳となり3界の状況はかなり明白となった』

『ミハイルはアルセノの王子だったんですか…』

『3男だったから王になったわけじゃないけどな。でもルークは一国の王子である息子を天族と魔族に預けたことで、天界・魔界に対して敵意がないことを示した。それは天王や魔王が地族に干渉してはならない、という決まりができるきっかけになったことだ。その功績も奏してルークが提案した、3界が融合した日を紀元とするルーク歴が世界的に用いられている』

『なるほど……』

　非常に勉強になる。本当に歴史の授業を受けている気分だ。
　学校に通えばこういうことは教えてもらえたのだろうな。エルフも子供を学校に行かせた方がいい。

『その後、ミハイルは3界の橋渡し的な存在のリーダーとして、父であるルークと共にミトスの礎を築いていった。そんなミハイルが転生者だと明かしたのは、ルークが死んで次代の王に変わった時、30代の中ごろだったと伝えられている』

『30代の中ごろ…意外と遅かったんですね』

『王が変わったことと関係があるのかも知れねぇし、他の思惑があったのかも知れねぇけど、3界以外の世界から転生してきた人物の存在は、世界を震撼させた。しかしそれが今まで3界の橋渡しをしてきたミハイルであったこと、ミハイルがもたらす異世界の知識は3界のどこにとっても有益となったことで、まるで神のように崇められたと聞く。風呂が世界的に広まったのもこのころだな。そうなってくると面白くないのはミトスで一番の強国であるアルセノの王、カール・リュミエールだ。ミハイルの兄であるカールはミハイルを異質なものとして排除しようとし、それから逃れるようにミハイルはアルディナに渡り、晩年を静かに過ごしたと言われている』

『それだけ世界に貢献してきた人なのに、そんな最期だったなんて物悲しいですね…』

　自分の兄から命を狙われ、逃げるように故郷を去ったなんてあまりにも悲しすぎる。

『…どうだかな。案外、ミハイル自身がそう望んでたのかも知れねぇし』

　同意が得られるかと思っていたが、ヨハンからは真逆の答えが返ってきた。
　そしてその言葉で、ヨハンもまたミハイルと同じような人生を歩んできたのだと思い返した。
　この世界の医術を確立したヨハンは色々な人間から利用され人間不信になり、今こうして隠れるように静かに診療所を開いている。同じような境遇のミハイルの気持ちが一番分かるのかもしれない。

『お前はゼノ・カールトンという人物の話を聞いたことはあるか？』

　私から外していた視線をスッと戻し、ヨハンは話を変えた。
　男性の名前のようだが誰だろう。ヨハンが私にそう聞くということはある程度有名な人物なのだろうか。

『すみません、聞いたことないです』

『ゼノはルーク歴200年前後に生まれたヒューマで、後世まで名が残っている転生者の内の1人だ』

　ヨハンは年表に記載されている、ルーク歴200年の項目を指さして言った。

『ヒューマでありながら4大元素を全て扱うことができ、なおかつ剣の扱いにも気の扱いにも長けていて、天王や魔王よりも強いんじゃねぇかって言われていたやつなんだが…ある日突然、こいつは恋人の魔族に殺された』

　言いながらスッとヨハンが一段指をずらすと、そこには"ゼノ、恋人の魔族に突然命を奪われる(年数不明)"と書いてあった。

『…あっ…名前までは知らなかったんですが、天王や魔王をも凌ぐ力を持っていた転生者がいたってことはセスから聞いたことがあります。確か、恋人だった魔族の少女は、その人を殺した後に泣きながら命を絶ったって…』

　ある日突然その人は恋人に殺され、そしてその恋人も後を追うように自ら命を絶った。セスが以前話してくれたその話は記憶に深く残っている。

『ああ、そうだ。俺は…ゼノがこの世界にとって都合が悪いと判断されて、消されたんじゃねぇかと思ってる』

『……え？』

　ヨハンから思いもよらない言葉が発せられて思考が停止する。
　世界にとって都合が悪いと消される？どういうこと？

『け、消されたって誰に？』

『それはわかんねぇ。まぁ、言うなれば神か、それに等しい存在か。アルディナやルブラは実際に存在するわけだから、地界に神がいてもおかしくはないし、魔王や天王に準ずる存在がいたっておかしくない』

『どうしてゼノが消されたって思ってるんですか？それが確信できる何かがあったんですか？』

『…ルーク歴1805年、ガスパルという名のドワーフが生まれた。こいつは俺が出会った転生者の1人だ」

　私の質問には答えず、ヨハンは1805年の項目まで指をずらして言った。

『このガスパルも、お前と同じように俺が転生者だと知って自分もそうだと来た人間の1人だった。以前からここによく来ていた魔族の紹介でな。俺が転生者について調べてるって言ったら協力してくれて、ガスパル自身の転生前と後のことを色々と教えてくれた』

　私の焦りとは対照的に、落ち着いた様子でヨハンは淡々と話す。それが良くないことの前触れのようで、私の胸は酷くざわついた。

『ガスパルは元の世界でヘビースモーカーだったらしくてな。こっちの世界に煙草がないってんで自分で作っちまうようなやつだった。煙草に適した草を求めてルブラにまで行ったりして、何度も失敗して…何年もかかってやっといいのが出来たって俺のところに嬉しそうに持ってきたんだよ。それで、作った煙草を量産してヴェデュールの各都市で売り出し始めて…徐々に買い手もつくようになってきた』

　懐かしむような、どこか悲しげにも見えるような表情でヨハンが言う。
　きっとこの話は私がした質問と関係があるのだろうが、その答えを早く聞きたいような聞きたくないような複雑な気分だ。

『だがある日ガスパルは、突然殺された。ガスパルだけじゃねぇ、量産や販売に関わった人間も全員。もちろん、作った煙草も諸共に消し炭だ』

『えっ…だ、誰に？』

『俺にガスパルを紹介した魔族だ。やつもまたガスパルの作る煙草に感銘を受けて量産や販売に関わっていた1人だった。だが突然関係者を殺して回り、最後に自分の命を絶った。どうにもおかしい話だ。やつはそんなことをするような人間じゃなかった。だから、誰かの手によって操られてたんじゃねぇかと思うんだよ』

『…じゃあゼノを殺した魔族の少女もそうだった…ってことですか？』

　ゼノはある日突然、恋人である魔族に殺され、その魔族は泣きながら自分の命を絶った。ガスパルもまた、一緒に煙草を作って売っていた魔族に突然殺された。そしてまた、その魔族も最後に自分の命を絶っている。共通点は多い。

『おそらくな。天王や魔王を凌ぐほどの力を持っていたゼノと、煙草という、誰にとっても害でしかない物を作って広めようとしていたガスパル…この2人は確かに世界に影響を与えた。でもミハイルや俺のように、他にもこの世界に影響を与えた転生者は存在する。なのに何故ゼノとガスパルだけが同じような事象によって命を奪われたのか。俺は神…もしくはそれに等しい何かにとって、この2人は都合が悪かったから消されたんじゃねぇかと考えている』

『…確かに辻褄は合うと思います。でも都合が悪かったというには、この2人のベクトルはあまりに違いすぎる気も…』

　天王や魔王を凌ぐほどの力を持っていたゼノが、この世界にとって都合が悪いというのはまだわかる。だが、煙草を量産して売ったというガスパルが同レベルで世界的に危険視されたというのはあまりに強引ではなかろうか。吸ったら即死するくらいのものならばともかく、命のやり取りが日常的に行われているこの世界において、煙草などそこまで危険なものではないような気がする。

『お前の言う通りこれは俺の憶測に過ぎない話で、実際の所関連性はないのかもしれない。だがこの仮説が正しいと思っておいても損はないはずだ。俺たち転生者はこの世界の管理者に監視されていて、世界的に悪い影響を与えると判断されれば、消されるんだと』

『…なるほど……』

『それで本題だ。お前は、一体どんな能力を持ってるんだ？』

『…………えっ？』

　突然問われた質問の意味が理解できず目を丸くする私とは裏腹に、ヨハンは真剣な表情で私を見つめていた。