この裏切りは、君を守るため

第１章 忍び寄る黒い影

10 運命は二人を切り裂いた

　その声が聞こえたのは、まだ夜が明けきらない早朝のことだった。
　ひそひそと会話を交わす声に気づき、目覚めたファンローゼはゆっくりと身を起こす。すでにコンツェットは目を覚ましていて、どこか緊張した面持ちだった。
　口を開きかけようとしたファンローゼに、コンツェットは黙ってという仕草で唇に人差し指をあてる。
　かすかに聞こえてくる男たちの声。それも数名。
　マイヤーの声も聞こえた。
　コンツェットはベッドから起き上がると、足音を殺して扉の方へと近づいて行く。
　こんな朝方にマイヤーは誰と喋っているのか。
　客人だろうか。
　それとも自分たちと同じく、道に迷った人が訊ねてきたのか。
　そんなわけがない。
　不安が胸を駆け巡る。
　嫌な予感に心が落ち着かなかった。
　まるで、亡命する日の嵐の夜の時の不安。
　列車でスヴェリア国へ向かう途中、もうじき国境を越えるというときに抱いたものと同じ。
「服に着替えて」
　低く言い放つコンツェットの言葉に、なぜとは聞き返さなかった。
　何よりコンツェットの深刻な表情が、これは危機的状況だということを告げていた。
　ファンローゼは手早く服に着替え、乾かしてもらったコートを羽織ると枕元に置いた父の本をコートのポケットに押し込んだ。
　着替え終えたコンツェットに手を引かれ、窓際へと移動する。と同時に、階段を上ってくる荒々しい複数の足音。
「行くよ」
　コンツェットは窓を開け放った。
　一気に吹雪が部屋に流れ込み、ファンローゼはぶるっと身を震わせた。
「飛び降りる」
　窓の下をのぞき込んでファンローゼは息を飲んだ。
　かなりの高さに躊躇して足をすくませる。
「怖いだろうけれど」
「大丈夫……私、やるわ」
　足音は階段を上りきり、まっすぐこちらの部屋へ向かってくる。
　部屋の前でとまった。
　間違いなく部屋の外にいる人物は、自分たちにとって、危険な存在であろうことは確かだ。
　飛び降りることを恐れてはいけない。
　逃げ道はここしかないのだから。
「この部屋だな」
「そうです。そうです」
　おそらく、エスツェリア軍のものと思われる男の声と、マイヤーの声。
　コンツェットはファンローゼの手を引き、窓枠によじ登る。
　同時に、部屋の扉が開け放たれ、黒い軍服を着た男たちが現れた。
「いくよ！」
　コンツェットの声とともに、ファンローゼも窓から身を躍らせた。
　ためらいはなかった。
　地面には深い雪が積もっていて、二階から落ちた衝撃を受け止めてくれた。ファンローゼを抱え、転がるように落ちたコンツェットは、立ち上がり駆け出した。
　幸運なことに、外で待ち伏せしているエスツェリア軍はいなかった。
「待て！　がきども」
　二階から男たちが声を荒らげ叫んでいる。
「ここにいることがばれたのね」
　息をはずませて言うファンローゼに、コンツェットは違うと否定する。
「通告されたんだ」
「通告？」
　誰が？　と聞くまでもない。
　自分たちに親切に接してくれたあの夫婦が、敵軍に通告した。
　たった十六、七の少年と少女が越境しようとすれば、何かあると考えるのは当然だ。
　家に留まりなさいと親切な振りをして執拗に言ったのも、軍に知らせるための時間稼ぎだった。
　密告によって報酬を得ようというさもしい考えだ。
　コンツェットは悔しげに奥歯を嚙んだ。
　容易に人を信じてはいけない。
　騙された方が悪い。
　二人はまだ、夜が明けきらない暗闇の道なき道を早歩きで歩いた。
　何度も転びそうになるファンローゼを、コンツェットは支えた。
　手足が枝葉に触れ、擦り傷だらけになっても、ファンローゼは泣き言一つこぼさず無言でコンツェットについていった。
　ひたすら前へ前へと走った。
　エスツェリア軍から逃れるために。
「もうすぐだ。もうすぐ国境を越えられる」
　もうすぐという言葉を、まるで呪文のようにコンツェットは何度も繰り返した。しかし、自分たちを軍に引き渡そうとしたあの夫婦が、本当の近道を教えるであろうか。
　この時、なぜ教えてもらった近道が嘘であったと気づけなかったのか。
　さらに、訓練された大人の男の足にかなうわけがないということも。
　けれど、気づいた時には何もかも遅かった。
　目の前には断崖絶壁。
　その下に流れるラーナリア河の濁流。
　前に進むべき道はない。
　二人で幸せになろうと誓った。けれど、それは夢となって消えるのか。
　振り返ると軍の男たちが間近に迫り、瞬く間に周りを囲まれた。





　無残にも、運命は二人を引き裂いた。