この裏切りは、君を守るため

第3章 思いがけない再会

2 父の行方を探して

　ほどなくして、出版社から出てきたクレイを、ファンローゼは不安な面持ちで見つめた。けれど、クレイがふわりと笑って手をあげる姿を見て、ほっと息を吐き、肩の力を緩めた。
「クルトさんの居場所が分かったよ」
　ファンローゼは表情を明るくさせた。が、すぐに首を傾げる。
「どうやって聞き出したの？」
　あれだけ父の居場所を教えて欲しいと頼み込んでも、口を開こうとしなかったのに。
「何度も頭をさげてお願いしたんだ。そうしたら向こうもようやく分かってくれて」
　ファンローゼは申し訳なさそうにうなだれた。
　頭を下げてお願いしなければいけなかったのは、自分のはずであったのに。
「クレイ……ごめんなさい」
　頭の上でクレイの笑い声が落ちる。と、同時にクレイの指先があごにかけられた。
　澄んだ碧い瞳に見つめられ、胸がどきりと鳴る。
　頬がかっと熱くなっていくのを感じて、戸惑いに瞳を揺らす。
「ごめんなさいではなく、ありがとうと言って欲しいな」
　かけられた指先で、顔を上向かせられる。
「ごめ……ううん、ありがとうクレイ」
「気にしないで。君のためなら僕はどんなことだって頑張るから」
　クレイの言葉がつきりと胸に突き刺さると同時に、切ない気持ちで胸がいっぱいになった。
　胸が痛い。
「ファンローゼ？　そんな顔をしないで。僕は大丈夫だから。それに、君の役に立てて嬉しいんだ」
　だから辛そうな顔をしないでと、あごにかけられたクレイの指先が頬へとすべる。
「もっと僕を頼って」
「どうして？　どうしてクレイはそこまで私によくしてくれるの？」
「簡単なことだよ。僕は君のことが好きだから。君には笑っていて欲しいから」
「クレイ……」
　クレイは腕時計に視線を落とす。
「クルトさんは今、ラスタットという町のアパートで暮らしているらしい」
　ラスタットなら隣町だ。
　急げば車で一時間はかからない。
　もっとも、町を歩くエスツェリア軍の目を気にしなければいけないから、すんなり辿り着けるかどうか難しいが。
　町のいたるところでエスツェリア軍を見かけた。
　ファンローゼは軍に追われている。
　彼らが自分の追跡をあきらめたとは思えない。
　先ほども、黒い軍服を着た二人の男が、すぐ横を通り過ぎていった。
　今、自分は敵国のまっただ中にいる。もし、敵に捕まるようなことになれば、協力するクレイにまで迷惑をかけることになる。
　それだけは、絶対に避けなければならない。
「クルトさんは軍に追われている。もしかしたら教えられたアパートにも長くはいないのかもしれない。とにかく急ごう」
　ファンローゼははい、と頷いた。
「クレイ、本当にありがとう。あなたがいてくれなかったら、私一人ではどうしていいか分からなかった」
　クレイは口元に笑みを浮かべ、ファンローゼの頭をなでた。
「お礼を言うのは、君のお父さんと再会できてからだ。さあ、行こう」
　クレイに手を引かれ、ファンローゼは隣町に向かうため、再びクレイの車に乗った。