フィーストレン

肆 ホーリー・ホース

健太は魔物を倒した時、罪悪感と憎悪感と共に森の奥へ行った。
そのまま奥へ行って数時間後

「村人は残ってないのか確認しろ！」
「こっちいません！」
「生存者ゼロです！」

王国側はヤカタ村に対し、付近にあるカナヤ町から魔物の通報が入り、急遽救出に急いだ。
だが、王国の兵士達が到着する前に既に村人は全滅しており、タイガーラッシュと魔物の残骸が残っていた。
これに兵士達は疑問を浮かべていた。

「一体誰が魔物を倒したんだ？」

救助隊に派遣されたウォーク・ザレベル隊長は悩ませながら、村人の捜索は僅か一日で終了した。
兵士達は馬に乗り、総員30名で王国に何事もなく帰還し、報告するのだった。
その頃健太は泣き目になり、下を向きながら森の奥深くへ歩いていると、謎の魔獣が接近してきた。

「おや。お主。何奴なにやつじゃ？」

まるでお婆さんのような方言であり、人間の言葉を発した。
健太はあたかもびっくりしたように顔を上げ、周りを見渡した。
すると前方には馬の体格をしていて、ユニコーンのような美しい毛皮がある。
目は赤色で、角は横に2本生えていた。
すると健太は驚愕し、後ろへ逃げようとした時、謎の動物は瞬時に健太の行く方向へ立ち止まった。

「な…っ！なに！？」


健太は両手を上げていた。腕は治っていた。
腕が完治している事に驚いていると
急に謎の魔獣は大声でこう言われた。

「そなた。相当な強者であろう」

すると謎の魔獣が健太に対し、強者と発言したのだ。
健太は全く理解しておらず、続けてこう言われた。

「お主、魔量を封印してあるな？」

謎の魔獣がそう発言した途端、健太の中でまたあれが出て来た。

──解除しますか？

健太は選択しなかった。
健太にはそれがトラウマだった。
すると魔獣が、

「そなたの中にはある選択が浮かんだであろう」

謎の魔獣が健太の頭の中に浮かんだあれを察したのだ。
健太は謎の魔獣に興味を示し、尋ねた。

「誰…なんですか…？」

健太の気弱な一言で謎の魔獣は何かを察したのである。
すると突然謎の魔獣は有り得ないことを発言した。

「お主。何者かに操られてあろうな」

謎の魔獣は健太に対し、何者かに操られていると発言した。
これにより、健太は困惑した。
そして健太は尋ねた。

「操られてる？誰に？」

健太は疑問を浮かべ、頭を前に出し、また謎の魔獣に尋ねる。

「それは知らん。だが、お主から何かオーラが発している」

健太は既に負のオーラを封印しているつもりだった。
それを謎の魔獣は察していた。
ここで健太はもっと聞いてみた。

「じゃあそのオーラってのはなんなんですか？」
「魔力だろう」

健太はアニメにある異世界の単語が出て来た。
これにより、健太は好奇心旺盛で聞いた。

「魔力？なんですか、それ」
「己に眠る力だ」

健太はすこしテンションが上がった。
もっと詳しく聞いてみる事にする。

「力？じゃあ僕にはそれが常に発してるんですか？」
「あぁ。ただし、人間には分からない微妙な魔力がな」

──微妙？普通の人なら魔力とかは出ないのかな？

健太は思考を巡らし、もう一度質問した。
すると謎の魔獣は何か分かった態度をし、逆に健太を問う。

「お主。自分の事はなんも分かっておらんのか？」
「え…？」

今までの会話の中で、健太は全く気づいていなかった。
だが、謎の魔獣の方は相手も分かっていた事の前提で質問を返していた。
謎の魔獣は健太が魔力を発していることなど全く知らない様子だった。

「知…知らないです…」
「ふぅ～。お主、それじゃあ人間を殺害さっしょうしてしまうぞ？」

健太は驚いた表情をし目を大きく開きながら
勢いよく尋ねた。

「え！？殺す？」
「あぁ」

本当に健太は何も知らない様子だった。
それで、謎の魔獣からある説明をされた。

「魔力というのはな、魔物や魔獣を引き寄せてしまうのだぞ？」

説明され健太は何やら理解した様子だった。
するともっと詳しい事を説明される事になった。

数時間後

「わ…分かった…」

健太は謎の魔獣から色々な魔法について教わった。
世界の常識や、種族など。
そして、謎の魔獣はホーリー・ホースと言う、種族名だそうだ。
何とも信仰系魔法を全て行使出来ることからの由来らしい。
次いでに健太が獄炎ヘル・フレイムで魔物を倒した事をホーリー・ホースに伝えた。
するとホーリー・ホースは驚いた声を発し、こう発言した。

「少なくとも獄炎ヘル・フレイムは死霊系魔法、第8魔階法であろうな」

ホーリー・ホースがそれを言った瞬間健太は思い出した。

──確か、あの女の子が言ってたな…？第3までが普通の人が使える領域だって…

健太は思考を巡らした時、ホーリー・ホースは固有スキルである魔眼マナ・パーキングを使い、冷や汗を流した。
すると突然ホーリー・ホースは健太に対し、

「天なる浄化ホーリー・スマイト！」

突然アンデットを浄化する魔法を行使し、健太を消滅させた。
だが健太は生存しており、ホーリー・ホースはまた魔眼マナ・パーキングで健太の深淵を覗き込み、驚いた様子で距離を取った。

「ど…どうしたんですか！？」

健太は目を大きく開き、驚いた声でホーリー・ホースに聞いた。

「お主！魔王ではないのか！？」

なんとホーリー・ホースは健太に魔王と問われたのだ。
そうすると健太は困惑した表情で──魔王？と言った。
そうするとホーリー・ホースは

「知らぬ振りをするでない！お主の魔力は元祖魔王を遥か上回る！」

大声でそれを発言した時、森は大きく揺れた。
それと共にまた鳥がどこかへ飛び、分散して行った。
そうするとまるで説得をするよう素振りを見せ、健太はなんも見覚えもない。

「え…？ぼ…っ！僕はそんなに強くない！」

健太は拳を作り、涙を流した。
あの女の子を護れなかった無念と村人の皆に恩返しが出来なかった事が弱みだ。
それは健太が1番知っている。

──僕は無力だ……

健太がそれを言うとホーリー・ホースは落ち着いた様子を見せ、また健太に近づいた。

「ほぅ…。お主、魔王では無い事は確かなのであろう。なのに何故ゆえにその強大な魔力量を保持しているのだ？」

健太は首を横に振った。

「全く分からない……こんな事なになるならいっその事前の世界の方が良かった……」

健太は喉の奥をえぐられる様な苦しみで崩れ落ちた。
きっと健太にはそれが一番人生で苦痛なのだろう。

「恩は返せなかったし、女の子も護れなかった……」

両手を胸に当てながら腰を下ろし、額を地面に擦り付けて号泣した。
するとホーリー・ホースは申し訳なさそうに頭を下げた。
突然緑色の光った物体がこちらに飛んできた。
ホーリー・ホースは反応し、挨拶をした。

「どうしたの？」

緑色の光った物体は健太に囁いた。
健太は顔を上げ、反応した。
そして健太は誰なのかを尋ねる。
すると緑色に光った物体は

「ボッチは精霊だよ！」
「精霊？」

何ならその緑色の光った物体は精霊と名乗った。
すると精霊はこう言った。

「まぁボッチは援護系魔法を行使する精霊だね！」
「援護系魔法？」
「うん！何かを感じてここへ来たんだけど…」

この妖精も健太の魔力によって釣られてきたようだ。
魔物、魔獣、精霊は皆魔力によって釣られる習性があるらしい。
だが、人間は例外だそうだ。
 
「あ、後ここは魔物、魔獣、精霊のテリトリーだから人間は入っては行けない所なんだよ」

妖精は健太に注意をし、すぐさま健太を森から追放しようとした。
だが、健太は立ち上がること無くまた地面を見、号泣した。
妖精は罪悪感を持ちながら、早く健太を出ていってもらうよう催促した。

「分かったよ…」
「ごめんね。ここにいると君の命が危ないからね」

妖精は優しい声で健太に囁いた。
健太は後ろへ振り向き、真っ直ぐ歩こうとしたその瞬間に大きな地震が発生した。
すると健太の前には黒と紫の混ざった丸いゲートらしいものが出現した。
そして健太はそのゲートらしい物に吸い込まれる様に健太は体幹が崩れ、倒れた。
そこから健太は意識を失った。

「あ…あれ？」

健太は目が覚め、顔を上げ周囲を見渡すと人間達が健太を見下ろしていた。
普通の服を着ていた、あのヤカタ村の着衣と同じだ。

「え…え？」

健太はまったく見覚えのない所へワープした。
すると見下ろしていたある1人の人が健太に手を伸ばした。
すると健太は感謝をするが、同時にここは何処なのかを尋ねた。
するとここはカッツェ王国だと明かされた。

「カッツェ王国？」
「あぁ、結構栄えてる国さ」

健太はまた周囲を見渡すと、商売をやっていた。
まるで夏祭りに出てくるような売店だ。
そこには服や果物、宝石などが多く売られていた。
するとある女性が歩いていた。
その女性の耳は犬みたいで、大きな耳をしていて、たるんでいた。。
健太は驚愕した。
また周りにも猫耳をしていた人が歩いていた。
ここは人間以外の多種類が多く暮らしている国と健太は判断した。
見た感じ、差別とかは特にない様子だった。

「三重魔法・迅速なる風刃トリプルマジック・ウィンドドライブ！」

突然、健太の背後から魔法が放たれた。
健太は刃のようなもので上半身、下半身を真っ二つにされた。
健太は倒れ、周りは悲鳴をあげた。